Mois : août 2008

C’est à un final haletant que les membres du team Delahaye, les mécanos de Francorchamps Motors et le public présent à Zolder auront assisté lors des dernières minutes du double tour d’horloge limbourgeois. Remonté de la 15^ème à la 4^ème position peu après la 20^ème heure de course, le quatuor Bouvy – Coens – Ickx – Van de Velde surprenait beaucoup de monde en parvenant à se hisser sur le podium provisoire près de 2 heures plus tard. Fred Bouvy, dont la mission consistait à rallier l’arrivée si possible sur le podium mais en tout cas sans prendre de risques, devait néanmoins faire face à des soucis de plus en plus nombreux. Ainsi, aux problèmes expliqués lors des précédentes news comme le démarreur presqu’hors d’usage ou la boîte de vitesse n’autorisant que des passages en 3^ème et 4^ème rapport venait s’ajouter de gros problèmes de freins. Impossible pour Fred Bouvy d’espérer ralentir en utilisant la pédale de frein ou…le frein moteur vu la difficulté de changer de rapport. Chicanes coupées et nombreux hors trajectoire étaient les seules solutions pour espérer rallier l’arrivée. Malheureusement, le petit viatique d’une dizaine de secondes sur le 4^ème classé du moment allait être insuffisant. À 6 minutes de l’arrivée, Fred devait donc laisser passer la Porsche 996 RS de Pulinx – Fumal – Palttala – Menter. Déception énorme sur le moment dans le box Delahaye – Francorchamps Motors bondé à ce moment-là. Déception partagée par les deux femmes de l’équipage, Vanina Ickx et Alexandra Van de Velde, qui auront réalisé une prestation exemplaire faite de sérieux, d’esprit d’équipe et d’empathie. Néanmoins, ce résultat devrait permettre à l’équipage habituel Bouvy – Coens de reprendre la tête au championnat « pilotes » et de se rapprocher dangereusement de la Porsche numéro un du team GPR au classement « team ». Il restera donc 2 meetings pour départager les deux équipages et teams. Que le meilleur gagne !

4 heures pile avant l’arrivée de l’épreuve phare du Belgian GT, Damien Coens vient de prendre la 4^ème position à la faveur d’une Dodge en difficulté. Rien n’est donc joué pour le podium même s’il sera difficile de remonter à la régulière avec près de 7 tours de retard. Cela d’autant plus que les soucis de boîte ne sont pas résolus et que le démarreur montre une fois de plus quelques signent de faiblesse.

Alexandra Van de Velde vient de franchir le cap des 16h45 de course et la Ferrari est remontée jusqu’en 6^ème position après avoir rétrogradée en 8^ème place lors du changement de démarreur. Vanina d’abord, Alexandra ensuite ont enchaîné les tours de manière très régulière pour remonter deux positions. Néanmoins, des petits soucis de boîte de vitesse viennent perturber le travail des pilotes. Il faudra pourtant que la boîte tienne si l’on veut reprendre la tête du championnat « pilote ».

Après un superbe relais de près de 2h50 de Damien Coens, la Ferrari Red Bull pointe au 6ème rang de ces 24H de Zolder au moment du passage de la mi-course. Néanmoins, des soucis récurrents à chaque redémarrage de la voiture ont forcé le team Delahaye – Francorchamps Motors à changer le démarreur. Opération réalisée juste après la 12ème heure de course, histoire de récolter quelques points au championnat. Après exactement 12H30 de course, Vanina qui vient de reprendre le volant se trouve en 8ème position mais à 30 tours des leaders.

Après les deux pénalités encourues par le quatuor Bouvy – Coens – Ickx – Van de Velde, la Ferrari Red Bul remonte peu à peu au classement. Ainsi, elle pointe désormais au 8ème rang avec 7 tours de retard sur les leaders. Suite à quelques soucis sur la Porsche du team GPR, actuel leader du championnat pour quelques unités, des petits points sont tombés dans l’escarcelle de nos pilotes leur permettant de se rapprocher de la tête du championnat.

Après un très bon départ de Fred Bouvy qui le voyait pointer un moment en tête de la meute et en permanence dans le top 3 au cours de la 1ère heure de course, la Ferrari Delahaye – Francorchamps Motors profitait d’une procédure « code 60 » pour effectuer un ravitaillement en essence. Néanmoins, une zone de ravitaillement bondée obligeait Fred à postposer son ravitaillement d’un tour et à traverser toute la pitlane pour rien. Mais Fred dépassait malencontreusement la vitesse limite et se voyait obligé de rentrer pour purger un stop and go de 10 secondes. Las, Fred faisait une nouvelle fois exploser le speedgun en redémarrant après sa pénalité et était cette fois pénalisé de 3 minutes d’arrêt aux stands. Le temps d’enfin réaliser le ravitaillement et Fred de pointer en 15ème position avec près de 5 tours de retard. Il reste maintenant 19 heures pour remonter sur le podium.

C’est aujourd’hui que se clôturaient les dernières séances qualificatives des 24H de Zolder. Après une 1^ère session hier soir qui avait permis à Fred Bouvy de placer la Ferrari Delahaye – Francorchamps Motors au 3^ème rang, tous les concurrents repartaient dès ce matin pour 3 séances chronométrées de 40 minutes chacune. Pensant que la 1^ère séance du jour serait la plus rapide, Fred utilisait très rapidement deux sets de pneus qualifs pour tenter d’améliorer ses chronos. Chose promise, chose obtenue, il descendait son temps de la veille de plus de 7 dixièmes de secondes. Malheureusement, les 2 séances suivantes se révélaient être encore plus rapides et nous voyaient reculer sur la grille jusqu’en 6^ème position. En effet, avec l’ensemble de nos pneus qualifs usagés, la décision était prise de donner du temps de roulage à Vanina Ickx et Alexandra Van de Velde. Vanina, sur sa lancée des 12H de Spa, ne faisait que confirmer son talent en étant très rapidement dans le coup. Alexandra, quant à elle, améliorait de manière graduelle ses chronos en faisant bien attention à ne pas commettre d’erreur après près d’un an sans avoir touché un volant. Mission qu’elle remplissait à bien sans aucun problème. Demain, petite accalmie puisqu’aucune séance n’est prévue. Rendez-vous samedi à 09h05 pour le warm-up et à 16h pour le départ de la course.

Jour J-1 pour le binôme Delahaye Racing – Francorchamps Motors qui prépare le plus grand rendez-vous de la saison en Belgian GT Championship, à savoir les 24 Heures de Zolder.

Alors que les noctambules et autres passionnés du sport automobile s’apprêtent à vivre un week-end de détente et de passion, les mécanos et stratèges du team peaufinent quant à eux les derniers détails avant les essais libres qui auront lieu dès demain à 18H30. Tout le monde est bien sûr déjà à pied d’œuvre sur le circuit pour préparer avec sérieux et minutie cette grande fête du sport auto. Pourtant, comme vous le savez, Delahaye et Francorchamps Motors ont déjà tâté le terrain de l’endurance avec cette Ferrari F430 GT3. En effet, début août, tout le monde se rendait aux 24H de Spa en vue de préparer ces 24H de Zolder. Après avoir atteint l’arrivée (ce qui était l’objectif de départ) en 22^ème position (sur plus de 40 partants), différents enseignements pouvaient être tirés. Ainsi, mis à part quelques soucis de roulement (soucis réglés depuis lors), aucun problème n’est venu perturber la marche en avant de la Ferrari n°3 aux couleurs de Red Bull. De bonne augure donc avant le départ du double tour d’horloge limbourgeois qui prendra son envol dès ce samedi à 16 Heures.

Au niveau de l’équipage, 4 pilotes se relayeront au volant de l’italienne. Aux habituels pilotes de la saison Damien Coens et Fred Bouvy, il faudra compter sur le talent de deux demoiselles pleines de charme. D’un côté, Vanina Ickx, de retour après sa victoire lors des 12 Heures de Spa avec notre Mégane, et de l’autre Alexandra Van de Velde, nouvelle chez Delahaye, mais grande habituée du BGTC.

Du côté des ambitions, la Ferrari a prouvé son niveau de performance sur le tracé locale. Il sera très difficile d’aller chercher la pole quasi réservée à une Mosler ou à une Dodge mais le plus important sera bien d’être placé devant…dimanche après-midi. Ainsi, c’est bien cette manche qui sera déterminante en vue de l’attribution du titre qui aura lieu dans moins de deux mois. Avec le team Delahaye – Francorchamps Motors, une voiture fiable et rapide et un équipage performant, il n’est pas utopique d’envisager pouvoir terminer au minimum sur le podium de l’épreuve.