Catégorie : Clio Cup

« Je n’arrive pas à y croire… » seront les premiers mots de Romain Troonbeeckx juste avant de monter sur le podium alors qu’il vient officiellement de remporter le titre de vice champion de la Renault Clio Cup belge après une course emplie de sagesse et d’intelligence. Retour sur un week-end parfait pour le pilote Delahaye.

Après des qualifications plus que réussies, les deux courses du week-end allaient être cruciales. Si le titre Junior tendait les bras à Romain depuis le dernier meeting en terre allemande, celui de vice-champion semblait plus difficile à empocher. Pourtant, la 1^ère course dominicale allait permettre au jeune loup de se repositionner au classement général lui permettant de remonter d’un coup d’un seul de la 4^ème à la seconde position. En effet, après une course solide, Romain terminait l’épreuve au 5^ème rang tandis que Joakim Lambotte se retrouvait de son côté en fond de peloton. Il ne restait donc plus que Romain ou JJ Magalhaes pour espérer ceindre les lauriers de vice-champion au bout de la toute dernière manche de l’année.

Prenant le départ depuis la Pole Position, Troonbeeckx gérait très intelligemment sa course restant sans arrêt à vue de son concurrent. Il confirme : « J’ai pris un départ très prudent et ai tout fait pour éviter les embûches. À la fin du 1^er tour, je me suis retrouvé 6^ème, soit deux places derrière Magalhaes Je savais que cela suffirait pour le championnat et n’ai pas tenté le diable. En fin de course, j’ai malgré tout dépassé Polderman de manière à finir dans les échappements du Portugais. ». Et Romain de conclure de manière très amusée : « Je ne sais pas encore ce que je ferai la saison prochaine mais par contre je sais qu’il y a peu de chance que j’aille à l’école demain… ».

Avec une trentaine de voitures en piste, la lutte s’annonçait terrible du côté des concurrents de la Clio Cup en vue de la 1^ère manche qualificative. Alors quand la pluie s’invitait d’abord par petites ondées avant une averse complète entrecoupée par quelques minutes d’accalmie, les positions allaient se jouer à pile ou face. À ce petit jeu, Romain Troonbeeckx s’en sortait parfaitement bien évitant les embûches et améliorant sans cesse ses chronos avant de rentrer dans les stands au moment où la pluie se faisait plus importante. Ainsi, il concluait la séance avec le 5^ème chrono général et le 4^ème des concurrents nationaux.

Quelques heures plus tard, les concurrents belges et hollandais se retrouvaient une nouvelle fois sur la piste – sèche cette fois – pour une seconde séance explosive. Très vite, Romain accrochait le bon wagon composé du champion 2009 de la catégorie, François Verbist, de l’étonnant François Duval très rapide malgré sa connaissance moindre des bombinettes au losange et de Meno Kuus. Très intelligemment, le pilote Delahaye laissait un très léger écart se créer entre lui et ses trois compères avant de partir pour un tour rapide. Virage après virage, il se rapprochait des trois Clio le devançant pour afficher en fin de tour un chrono de 2’48″761 lui permettant d’accrocher la pole position. De quoi évidemment envisager pour le mieux les deux courses programmées ce dimanche à 11h40 et 16h20.

Pour son avant dernier meeting, la Clio Cup a fait escale au Nurbrugring à l’occasion de la manche allemande des Renault World Series.

Sortis des traditionnels circuits ardennais et limbourgeois, les pilotes de la Cup ont trouvé là une belle occasion de se mesurer sur un circuit  rapide et technique à la fois, propice aux dépassements aussi.

Alors même qu’une partie du Delahaye Racing Team était à Francorchamps pour une manche du BTCS, une partie du staff emmenée par Pierre Sevrin amenait sur le mythique circuit allemand la Clio jaune aux couleurs Renaut Orlans de Romain Troonbeeckx et toute la logistique nécessaire.

Particularité : tant les essais que les courses sont accomplis de concert avec les participants de la Clio Cup italienne, soit environ 24 voitures sur la piste et un attrait particulier pour le public comme pour les teams.

Manquant de point de repère, isolé durant la demi-heure de l’unique séance d’essai, le pilote Delahaye Racing Team ne parviendra pas à accrocher mieux que le 16ème accessit à 1’222 du leader, l’italien Lenzotti. « Je n’ai pas eu l’occasion d’accrocher une bonne aspi. Sur un circuit aussi rapide, cela m’aurait pourtant bien aidé. » déclarait Romain à l’issue de ces qualifications.

Si les essais avaient été sanctionnés par une place peu en rapport avec ses qualités, la première manche dominicale a été favorable à Romain Troonbeeckx qui a su tirer son épingle du jeu lors d’une course disputée. Alors que certains concurrents auront été à la faute par excès d’optimisme, Romain remonte posément au classement et termine au pied du podium 4ème belge et  1er junior.

Fin d’après d’après-midi, chacun se replace sur une grille de départ dont Romain Troonbeeckx parvient à s’extraire avec brio. Dans le peloton de tête dès le premier tour, le brabançon  effectue une course sage et réfléchie qui l’amène en 5ème position à l’arrivée.

Le français Nicolas Maiterie le devance dans cette manche s’approprie les lauriers en junior mais la seconde place de Romain Troonbeeckx conforte son leadership dans ce classement.

Dans la hiérarchie de Clio Cup, Romain se fait souffler la 3ème place par Lambotte pour un petit point.

Si titre est déjà assuré pour François Verbist, la lutte promet d’être intense tant pour le  classement général que pour le titre junior, deux objectifs qui retiennent déjà toute la concentration de Romain à quelques jours du Racing Festival qui aura pour cadre le circuit de Francorchamps.

Les mécaniciens du Delahaye Racing Team peaufinent déjà la Clio Cup numéro 27. Romain aura – comme toujours – un bel outil pour se battre sur la piste, à lui d’en profiter !

Si les deux séances qualificatives de ce meeting limbourgeois n’ont pas permis à Romain Troonbeeckx de faire mieux que les 5ème et 8ème chronos, les deux courses allaient par contre permettre au jeune pilote brabançon de faire étalage de tout son talent avec à la clef deux brillants résultats.

Il est midi lorsque le pilote de la Clio Cup numéro 27 du Delahaye Racing Team se présente sur la première grille de départ de la journée. Le feu vert s’allume, c’est parti pour 14 tours de folie ! Les premiers kilomètres voyaient Van den Berg, Paulsen, Verbist et Troonbeekcx prendre le large sur la meute des poursuivants, chacun y allant au passage de son petit travers ou de sa petite faute, pour la plus grande joie du public mais fort heureusement sans conséquence : Verbist en travers dès le 1er tour, Paulsen à la faute à l’entame du 2ème tour, Troonbeeckx au 4ème tour ….. Ceci n’empêche pas le sociétaire du Delahaye Racing Team de réaliser le meilleur chrono lors du 3ème tour de course bouclé en 1’49’’84, performance qu’il réédite lors du 6ème tour parcouru en 1’48’’89.

Son mérite est d’autant plus grand que la piste est rendue glissante par la faute des camions du Truck Grand Prix qui maculent le bitume d’un mélange d’eau et de mazout et ramènent quantité de terre sur la piste au gré de travers spectaculaires …..

La moitié de la manche est atteinte, Romain Troonbeeckx est alors troisième derrière Van den Berg et Verbist qui se battent virage après virage pour le leadership d‘une course âprement disputée. Les trois protagonistes se tiennent à ce moment en moins de 3 secondes, c’est dire si la lutte est intense.

Au 9ème tour, la situation bascule lorsque Paulsen et Lambotte – revenu aux affaires –  s’accrochent alors que François Verbist se fait éjecter de la piste par Van den Berg. Romain Troonbeeckx idéalement placé évite tout accrochage et s’empare alors de la première place.

Tout est joué ? Pas vraiment ! Nicolas Maiterie – bien revenu lui aussi – entend bien disputer à Romain la plus haute marche du podium et entame avec lui un mano à mano intense.

L’avant dernier tour va apporter un ultime rebondissement à une manche qui n’en manquait pourtant pas. « Nicolas Maiterie m’a touché légèrement alors que nous étions côte à côte, je n’ai pas eu d’autre solution que de tirer tout droit et de couper mon virage. Je savais que j’avais de la sorte bénéficié d’un avantage, j’ai alors fait signe à Nicolas de  passer devant moi mais il ne m’a pas compris. » explique Romain après l’arrivée, un peu dépité. La sanction – dure et sans concession – tombe sur les écrans TV : 30 secondes de pénalités.

Alors même que Romain est le premier à franchir la ligne d’arrivée, c’est en 7ème position qu’il figurera quelques instants plus tard dans le classement général de cette manche.

Moins de trois heures plus tard, on prend les même et on recommence.

Romain Troonbeeckx n’a pas baissé les bras, il est toujours motivé et il le prouve dès le premier tour : 8ème sur la grille de départ, 5ème au premier virage, 4ème dans le droit dit « du canal »,  3ème à aborder la ligne droite des stands, il affirme d’entrée de jeu ses ambitions !

Bien calé dans les échappements de Verbist et de Van den Berg, il réalise à nouveau les meilleurs chronos du peloton dans les 2ème et 5ème tours !

Cette seconde manche sera nettement plus calme que la première. Les concurrents, peut-être échaudés par les nombreux faits de course de la manche précédente, restent plus circonspects et tout simplement moins agressifs.

Néanmoins, le rythme est élevé et les 14 tours verront les trois premiers se tenir constamment en moins d’une seconde ! C’est sûr, il faut des nerfs solides et une concentration de tous les instants pour tenir ainsi trente minutes. Si Paulsen se rapprochera à diverses reprises du trio de tête, rien ne viendra troubler l’ordre établi. Romain Troonbeeckx coupera la ligne d’arrivée en 3ème position, à 962 millièmes du champion 2008 François Verbist.

Le pilote du Delahaye Racing Team repart de Zolder en tête du classement « junior » de la Clio Cup mais surtout, il a montré une belle maturité dans une compétition qui reste année après année très disputée, un bilan positif au terme d’une journée intense.

L’information est un peu passée inaperçue dans les médias mais pourtant le w-e des 24 Heures de Zolder était aussi l’occasion pour les pilotes de la Clio Cup belge de se retrouver sur le tracé limbourgeois après deux mois de vacances bien méritées. À cet effet, ce sont une petite vingtaine de pilotes qui se retrouvaient pour en découdre dont pas mal d’étrangers. Petite surprise du côté de chez Delahaye puisque seul Romain Troonbeeckx prenait le départ dans le clan wavrien. Non pas à cause d’une rupture De Saeger vs DRT mais bien suite à un problème de budget qui l’obligeait à quitter le giron du team, en espérant de notre côté le retrouver au plus vite. Seul sur la piste face à tous les autres, Romain Troonbeeckx allait devoir se cracher dans les mains pour défendre sa position au championnat Junior notamment.

Le début du meeting allait pourtant se révéler délicat pour la Clio Delahaye. Avec deux 11 ^ème chronos dans les deux manches qualificatives, c’est avec un moral assez bas que Romain nous quittait le jeudi soir. 2 bonnes nuits de sommeil plus tard (on ne roule pas le vendredi à Zolder) et Romain nous revenait plein de bons desseins. Et comme c’est devenu une habitude depuis le début de saison, la Clio Cup belge allait faire l’apologie de la course en peloton. Avec 13 bolides roulant dans la même seconde, ce n’est plus le pilote le plus rapide qui gagne mais bien celui qui arrivera à gérer au mieux la course en peloton et cela sans faire la moindre erreur. À ce petit jeu, Romain s’en sortait relativement bien avec, à chaque fois, plusieurs positions gagnées sur la piste. 8^ème puis 6^ème des manches 1 et 2, le pilote Delahaye quittait Zolder le samedi soir toujours 2^ème au classement Junior et 6^ème au général.

Ce qu’il y a de bien avec la Clio Cup, c’est qu’il y a toujours du spectacle. Avec une vingtaine de voitures, comme c’est le cas en championnat de Belgique, pas une seule course n’est monotone. Entre les freinages à 3 de front en bout de ligne droite des Combes ou les passages musclés au double gauche sans oublier bien sûr les fins de course qui se jouent au freinage du bus stop, personne ne s’ennuie jamais. C’est vrai pour les pilotes mais également pour les spectateurs. Alors imaginez qu’au lieu d’avoir 20 voitures sur la grille, vous en avez plus de 40. C’est ce qu’il s’est passé ce week-end avec la visite de nos amis Suisses pour deux manches plus disputées que jamais.

Pour l’occasion, et comme c’est le cas depuis le début de la saison, le Delahaye Racing Team était présent avec deux bombinettes. Deux pilotes allaient ainsi représenter le team Wavrien : David De Saeger et Romain Troonbeeckx. Avec autant de pilotes en piste, la position sur la piste lors des qualifications est primordiale. Sortir des stands un peu trop tôt ou un peu trop tard et voilà les pilotes englués dans un peloton plus handicapant qu’autre chose.

En 1^ère qualif, difficile pour le jeune David de Saeger (17 ans) de réaliser un chrono en haut de la feuille des temps. Seul (Romain Troonbeeckx était en examen au même moment) face à la meute, il réalise le 12^ème chrono chez les belges et le 16^ème tous concurrents confondus. À signaler malgré tout qu’il est le meilleur junior en piste. Pour la seconde séance par contre, nos deux pilotes peuvent profiter de leur aspiration respective. Une fois c’est David qui tire Romain et la fois d’après, c’est l’inverse. Résultat : un 8^ème chrono satisfaisant pour David (2^ème chez les juniors) et un 14^ème pour Romain. Preuve du haut niveau de la compétition, les 20 pilotes (dont 15 belges) les plus rapides se retrouvent dans la même seconde. Avec des chronos aussi proches, les deux courses du week-end promettaient d’être animées.

Démarrant depuis le fond du peloton réservé aux pilotes belges, la course de Romain Troonbeeckx ne pouvait quasiment que se terminer à une meilleure position que celle de départ. Ainsi, il prit très rapidement le rythme des meilleurs, réalisant des chronos le plaçant régulièrement parmi les 5 pilotes les plus véloces en piste. Très rapidement en bataille pour une place dans le top 10, Romain voit alors son élan arrêté d’un seul coup. Un concurrent un peu trop optimiste part en toupille en haut du Raidillon. À peine le temps d’appuyer sur la pédale des freins et de donner un coup de volant et l’accident est évité de justesse. Las, le peloton est déjà loin et il faudra se contenter d’une 16^ème place au final. De son côté, les affaires de David de Saeger sont plutôt au beau fixe. Le Bruxellois, déchaîné, remontait du 12^ème au 3^ème rang ne laissant aucune chance à ses adversaires. Un trio composé de lui-même, du champion en titre François Verbist et enfin du Norvégien Stian Paulsen s’échappe alors du reste de la meute. Le vainqueur sera l’un de ces trois pilotes. Faisant preuve d’une très grande maitrise au vu de sa faible expérience, il laisse le soin aux deux autres pilotes de se bagarrer pour la tête. Avec ce que cela implique comme risque pour eux. Cela n’empêchera malgré tout pas De Saeger de réaliser le meilleur chrono de la course. C’est le dernier tour et les positions sont les suivantes : 1° François Verbist / 2° Stian Paulsen / 3° David De Saeger. Aux Combes, Stian paulsen attaque François Verbist et le passe. Bien déterminé à récupérer sa position, le champion en titre retarde son freinage au maximum à la chicane du bus stop mais sa manœuvre échoue. Toujours à l’affût, David De Saeger n’en demande pas autant et en profite pour passer Verbist en vue de l’arrivée. Il terminera second de la course réalisant son meilleur résultat en Clio Cup et termine, et de loin, meilleur Junior.

La course 2 s’annonçait tout aussi chahutée. Et cette fois, c’est Romain Troonbeeckx qui allait se mettre en évidence dans le clan Delahaye. En effet, David De Saeger se faisait refaire tout le flanc droit par un autre concurrent faisant voler en éclats les fenêtres latérales de sa Clio. Impossible pour le Bruxellois de réaliser les mêmes chronos que la veille, handicapé par une aéro beaucoup moins efficace. Restait pour lui à se battre pour maintenir un maximum de Clio derrière lui. Il y parviendra partiellement terminant 9^ème à un peu plus de 7 secondes du vainqueur. Ainsi, c’est Romain Troonbeeckx qui se chargera de dynamiter la première moitié du peloton. Parti 14^ème, il remonte le peloton comme en 1^ère manche. Mais cette fois, personne ne viendra perturber cette remontée. Il se permet ainsi de signer le meilleur chrono en piste et profite de chaque cm² de la piste. Sa course se clôturera finalement à une très belle 6^ème place (1^er chez les Juniors) à moins de 4 secondes du vainqueur.

Au championnat: 1. Verbist 39 points; 2. Magalhaes (Por) 32 ; 3. Paulsen (Nor) 30 ; … ; 8. De Saeger 21 ; 9. Troonbeeckx 20

Junior Clio Cup: 1. Sougnez 48 points; 2; Troonbeeckx 47 ; 3. De Saeger 47

Après un samedi mi-figue, mi-raisin avec une très belle course pour David De Saeger mais inutile suite à une poussée dans le bac aux Combes et une 6^ème place finale pour Romain Troonbeeckx, l’objectif était clairement de faire mieux pour les deux pilotes Delahaye lors de la course dominicale devant près de 45.000 personnes. C’est donc la séance chronométrée du matin qui allait déterminer la position de départ de la vingtaine de Clio en piste. Et il n’y a pas à dire, les hostilités démarraient de la plus belle des manières avec le jeune David De Saeger qui décrochait pour la 1^ère fois de sa jeune carrière la pole position devant tous les ténors de la discipline tandis que Romain confirmait la bonne tenue de route des voitures badgées DRT avec un très bon 6^ème chrono prometteur.

C’est quelques heures après cet échauffement encourageant que les choses sérieuses débutaient. Las, comme lors de la 1^ère manche, le virage des Combes allait se révéler fatale pour David. Toujours en tête au moment d’aborder le virage en question, notre pilote résistait jusque-là parfaitement à la pression de l’expérimenté François Verbist, vainqueur la veille. Placé à l’intérieur, il ressortait un peu trop large du gauche et partait en tête-à-queue. À peine le temps de se remettre dans le droit chemin que l’ensemble du peloton lui était passé devant. De son côté, Romain conservait d’abord sa position avant de passer à l’attaque au volant d’une voiture beaucoup plus efficace que lors de la course du samedi. Rapidement P5, il se retrouvait dans les échappements du hollandais volant Van den Berg derrière lequel il restera accroché 3 tours durant. Il réussissait finalement à dépasser ce dernier pour s’approprier la 4^ème place (2^ème Junior) et se rapprocher du train des leaders sans pouvoir, malgré tout, tenter une attaque avant le baissé du drapeau à damiers. Revenu en piste après son incident, David De Saeger faisait quant à lui parler la poudre en abaissant régulièrement le meilleur chrono en piste. C’est donc encore une fois une remontée épique qui viendra saluer la performance du pilote maison avec une 9^ème place finale (3^ème Junior) pour la seconde fois du week-end et cela à moins de dix secondes du vainqueur.

 

Au vu du spectacle vu sur la piste tout au long des deux épreuves réservées aux Clio Cup, nul doute que le prochain meeting programmé le 6 juin en levé de rideau des 12 Heures BTCS sera haut en couleurs.

Démarrant sous un soleil omniprésent et devant plus de 30.000 spectateurs disséminés tout autour du circuit, les Clio Cup Renault nous ont certainement offert la plus belle course de ce samedi en famille avec une bataille permanente pour le podium. Du côté des pilotes maison, des fortunes diverses allaient récompenser leur très bonne prestation de la veille.

Partis depuis la 4^ème et la 6^ème position sur la grille, nos deux pilotes défendaient chèrement leur peau dès le départ avec un David de Saeger franchissant le raidillon côte à côte avec le Portugais JJ Magalhaes en bagarre pour la 3^ème marche du podium. Toujours porte contre porte au moment de freiner aux Combes, le jeune bruxellois se faisait tout simplement mettre dehors par un concurrent se trouvant derrière lui et, se faisant, ruinait sa course. De son côté, distancé par le quatuor de tête, Romain Troonbeeckx réussissait une course sage lui permettant de prendre les points de la 6^ème place, soit sa position de départ. Pour l’anecdote, on signalera également la belle remontée de David jusqu’à la 9^ème position.

Alors que d’un côté la Megane Delahaye défend nos couleurs nationales chez nos voisins français, ce sont bien des Clio françaises qui roulent à Spa pour les World Series. Et sous nos latitudes bien belges cette fois-ci, nous retrouvons… de la pluie. Pluie tellement imprévue que même les techniciens Michelin se virent rapidement noyés par la masse de teams souhaitant faire monter des pneus pour piste humide obligeant l’organisateur à annuler les deux séances d’essais libres réservés à la Formule Renault 2.0 pour finalement laisser la piste à la Clio Cup.

Avec une séance d’essais libres (piste sèche) programmée le matin et une qualif l’après-midi (piste humide), chacun allait pouvoir faire montre de son talent au volant de Clio toujours très réactives sur le tracé spadois. Classés respectivement 8^ème et 10^ème, David et Romain semblaient satisfaits avec pour David, un hiver entier sans toucher un volant, ainsi que pour les deux pilotes l’utilisation de pneus usagés. Il aura donc fallu attendre la seconde séance pour avoir une idée plus précise du niveau de chacun. Niveau que nous ne pourrons finalement juger que sous la pluie. Et à ce niveau, on peut dire que François Verbist aura fait honneur à son numéro un avec un meilleur chrono loin devant les autres. Bonne récolte malgré tout chez Delahaye avec une 4^ème position pour David (1^er Junior) et une 6^ème pour Romain (2^ème Junior). C’est de ces positions qu’ils s’élanceront dès demain 16H55 pour leur 1^ère course du week-end.