Catégorie : 24 Heures de Zolder

Décidément, il ne fait pas bon être favori cette année en sport automobile. Que cela soit en Formule 1 ou lors des 12H et 24H de Spa, les favoris ont à chaque fois trébuché. Les 24H de Zolder n’auront pas failli à la série noire puisqu’après l’abandon de la Mégane, c’est la Ferrari qui devait rendre l’âme peu avant la 20^ème heure de course suite à un autre bris de moteur. Inutile de dire que les mines étaient déconfites aussi bien du côté de chez DRT que de chez Francorchamps Motors.

Pourtant, l’épreuve avait bien commencé avec une Ferrari directement aux avant-postes et une Mégane jouant la régularité. Pas une seule erreur de pilotage ne viendra d’ailleurs mettre à mal les stratégies mises en place. Pointant en tête pendant de longues heures avec même à certains moments un duo Mégane/Ferrari en haut des feuilles de résultats, rien ne semblait pouvoir troubler la sérénité du clan. Un 1^er coup sera pourtant porté du côté de la Mégane avec un abandon aussi subit qu’inattendu après une quinzaine d’heures de course. Les derniers espoirs reposaient ainsi sur une Ferrari ayant apporté beaucoup de satisfactions depuis son arrivée dans l’équipe et la collaboration avec le garage Francorchamps Motors. Las, alors que Christian Kelders se trouvait au volant et alignait les chronos requis par la stratégie, une 1^ère alerte survenait avec quelques ratés moteurs. Moins d’un tour plus tard, la Ferrari déversait son huile dans la ligne droite suivant le virage du canal et obligeait le pilote à ranger définitivement son bolide sur le côté pour abandonner.

Peu de changement dans les positions de tête depuis la dernière news. À signaler toute fois que le retour de la chaleur pourrait faire souffrir quelques mécaniques même si pour le moment rien n’est à signaler à ce niveau. Du côté de la voiture DRT rescapée, la chasse aux Porsche ProSpeed et First Motorsport est toujours ouverte avec un peu moins de deux tours de retard sur sa compère de la catégorie GT3.

Le classement après 18H de course :

1. Porsche 911 GT3 RS – ProSpeed Competition : 636 Laps
2. Porsche 911 GT3 Cup S – First Motorsport : + 3 Laps
3. Ferrari F430 GT3 – Francorchamps Motors by Delahaye : + 5 Laps
4. Viper GT1 – Kuismanen Racing : +22 Laps
5. Porsche 997 GT3 Cup – Speedlover : + 26 Laps

Malgré un ciel sans nuage, c’est un coup de tonnerre qui s’est abattu sur les membres du team Delahaye et sur l’équipage de rêve Goossens/Kumpen/Sougnez/Soulet peu après 6 Heure du matin. Alors qu’elle tournait sans le moindre souci depuis plus de 14 Heures, sans même le moindre témoin d’alarme allumé au tableau de bord, le moteur de la Renault Mégane alors en bagarre pour la victoire générale aux 24 Heures de Zolder a rendu les armes (distribution). La déception était évidemment énorme au sein du team Wavrien qui rêvait d’accrocher un nouveau podium au palmarès du bolide au losange. Par conséquent, c’est la Ferrari F430 GT3 qui combattra seule la meute avec toujours pour objectif un beau résultat à la clé. À 07H15, soit avec encore 8H45 de course, les espoirs sont toujours bien présents de retrouver le cheval cabré sur l’une des trois marches du podium.

Le classement à 07H15 :

1. Porsche 911 GT3 RS – ProSpeed Competition : 542
2. Porsche 911 GT3 Cup S – First Motorsport : + 8 Laps
3. Ferrari F430 GT3 – Francorchamps Motors by Delahaye : + 9 Laps
4. Viper GT1 – Kuismanen Racing : +24 Laps
5. Viper GT1 – AD Sport : + 25 Laps

Pas de repos pour les guerriers. À la mi-course, soit après 12 Heures d’efforts pour les hommes et les machines, les 8 gladiateurs Delahaye-Francorchamps Motors continuent leur combat pour une place sur le podium dans l’arène limbourgeoise. Pas de répit donc dans une lutte toujours aussi indécise entre la Mégane badgée DRT et la Porsche ProSpeed. Ainsi, même si 2 tours séparent les deux voitures de tête à la faveur du bolide de Stuttgart, il faut signaler que cette dernière devra encore effectuer un changement de plaquettes de freins alors que l’opération a déjà eu lieu sur la Mégane. Du côté de la F430, le podium au général est toujours d’actualité, mais plus important encore, la 1^ère position dans la catégorie GT3 a été confirmée. Ce sont donc 10 points supplémentaires qui viennent garnir l’escarcelle du binôme Bouvy/Coens pour la lutte vers le titre en Belgian GT.

1. Porsche 911 GT3 RS – ProSpeed Competition : 423 Laps
2. Renault Megane Trophy – Delahaye Racing : + 2 Laps
3. Ferrari F430 GT3 – Francorchamps Motors by Delahaye : + 4 Laps
4. Porsche 911 GT3 Cup S – First Motorsport : + 6 Laps
5. Porsche 997 GT3 Cup – Speedlover : + 15 Laps

Les heures filent à vitesse grand v alors que pourtant 14 Heures de course restent au programme des concurrents. Rien de particulier à signaler au cours des deux dernières heures de course si ce n’est un arrêt – prévu – pour la Ferrari afin de remplacer les plaquettes de frein avant. Pas de quoi perdre pour autant sa position sur le podium avec une belle 3^ème place et un viatique de 4 tours sur son plus proche poursuivant. En tête, c’est bel et bien notre Mégane qui continue à aligner les tours en bagarre avec la Porsche ProSpeed répondant au règlement technique GT2…

Le classement après 10 Heures de course :

1. Renault Megane Trophy – Delahaye Racing : 353 Laps
2. Porsche 911 GT3 RS – ProSpeed Competition : +1’30’’
3. Ferrari F430 GT3 – Francorchamps Motors by Delahaye : + 5 Laps
4. Porsche 911 GT3 Cup S – First Motorsport : + 9 Laps
5. BMW M3 Silhouette – KS Motorsport: + 13 Laps

Pas de changement en tête de la meute au tiers de la course avec toujours le bolide du constructeur au losange qui continue à tourner comme une horloge. Derrière, les places restent fort disputées avec 3 voitures regroupées dans le même tour dont notre Ferrari pilotée pour le moment par Christian Kelders. Face à elle, deux rivales historiques du cheval cabré, les Porsche.

1. Renault Megane Trophy – Delahaye Racing : 281 Laps
2. Porsche 911 GT3 Cup S – First Motorsport : + 2 Laps
3. Porsche 911 GT3 RS – ProSpeed Competition : + 2 Laps
4. Ferrari F430 GT3 – Francorchamps Motors by Delahaye : + 2 Laps
5. Viper GT1 – AD Sport : + 6 Laps

Le quart de la course vient d’être franchi sur le tracé limbourgeois. Pour la 1^ère fois depuis le début de l’épreuve, c’est la Mégane DRT qui pointe en haut de la feuille des résultats avec 216 tours parcourus. Non loin derrière on retrouve la Porsche du clan ProSpeed qui vient à l’instant de gagner une position sur la Ferrari Francorchamps Motors by Delahaye à la faveur des ravitaillements. Cela n’empêche pas cette dernière de récolter les 10 points offerts au leader de la catégorie GT3 au terme des 6 premières heures de course.

Le classement après 6H de course :

1. Renault Megane Trophy – Delahaye Racing : 216 Laps
2. Porsche 911 GT3 RS – ProSpeed Competition : + 0’56’’
3. Ferrari F430 GT3 – Francorchamps Motors by Delahaye : + 1 Lap
4. Porsche 911 GT3 Cup S – First Motorsport : + 2 Laps
5. Viper GT1 – AD Sport : + 4 Laps

Après un peu plus de quatre heures de course, les positions commencent à se décanter et les écarts à s’agrandir. Derrière la Porsche ProSpeed, en tête de l’épreuve mais avec un ravitaillement de moins, ce sont respectivement la Ferrari et la Mégane du Delahaye Racing Team qui pointent le bout de leur capot. Et sachant que depuis le départ le quatuor Goossens/Kumpen/Sougnez/Soulet se borne à privilégier la stratégie mise au point par Thierry Tassin, à savoir n’accélérer qu’à la tombée de la nuit – soit maintenant -, tout semble se dérouler comme planifié. Du côté de la Ferrari, les chronos continuent à tomber même si une alerte au niveau du démarreur a été signalée lors du dernier ravitaillement avec la possibilité, si cela devait être nécessaire, de remplacer ledit système.

Le classement après 4H15 de course :

Porsche 911 GT3 RS – Rudy Penders : 159 Laps

Ferrari F430 GT3 – Christian Kelders : + 1’30

Renault Megane Trophy Endurance – Maxime Soulet : + 1 Lap

Porsche 911 GT3 Cup S – François Verbist : + 3 Laps

Viper GT1 – Ron Marchal : + 3 Laps

Dodge Viper Comp. Coupé GT3 – Rafael Vanthoor : + 4 Laps

Deux voitures au départ des 24 Heures de Zolder pour le team Delahaye et deux ambitions finales identiques. Pour autant, la stratégie appliquée pour la Ferrari et la Renault sont diamétralement différentes. Ainsi, alors que la Ferrari doit marquer un maximum de points en vue du championnat Belgian GT, la Renault n’a qu’une seule idée en tête : être devant à 16 Heures ce dimanche et pas (obligatoirement) avant. Conséquence logique, sur la piste, après deux heures de courses, la Ferrari attaque en permanence et pointe en 2^ème position du général (et en 1^ère de sa catégorie) à 25 secondes de la surpuissante Dodge Viper GT1.

De son côté, la Mégane aligne les chronos – très – réguliers mais à un rythme permettant de préserver la mécanique si besoin en est. Pas de point à prendre après 6 Heures ou 12 Heures pour la Renault au contraire de la Ferrari mais bien le prestige d’un éventuel podium au bout du double tour d’horloge. À ce petit jeu, la Mégane se classe actuellement 5^ème (1^er en catégorie Silhouettes) avec un peu plus d’un tour de retard.

Le classement après 2 Heures de course :

1. Viper GT1 – Ron Marchal : 71 Laps
2. Ferrari F430 GT3 – Damien Coens : + 25’’
3. Porsche 911 GT3 Cup S – Ruben Maes : + 1’09
4. Porsche 911 GT3 RS – Franz Lamot : + 1’31’’
5. Renault Megane Trophy Endurance – Anthony Kumpen : + 1 lap
6. Mosler MT900 GT3 – Andrew Beaumont : + 1 Lap

Les 24 Hours of Zolder sont le point culminant du championnat BGTC, personne ne l’oublie. Le nombre de points attribués est d’ailleurs doublé pour cette épreuve, avec un classement au terme de l’épreuve mais aussi deux classements intermédiaires après 6 et 12 heures de courses donnant chacun lieu à l’attribution de la moitié des points d’une manche normale. C’est potentiellement 40 points possibles pour l’équipage qui dominera l’épreuve.

Fred Bouvy et Damien Coens savent calculer et comptent profiter du double tour d’horloge limbourgeois pour refaire leur retard au championnat.

Christian Kelders et Kurt Mollekens seront leurs associés dans cette chasse aux points. Pour ce faire, une arme : la Ferrari F 430 du garage Francorchamps Motors. La belle italienne est l’objet de toutes les attentions. L’équipe n’a rien oublié de sa participation à l’édition 2008 de l’épreuve et a su en tirer de nombreux enseignements qui ont été mis à profit pour peaufiner la voiture jusque dans ses moindres détails.

« J’ai changé d’auto mais pas d’équipe ! » s’exclame Christian Kelders avec un sourire amusé lorsqu’on lui demande ses premières impressions. « Plus sérieusement, nous avons réalisé le 5ème temps des essais, c’est pas mal mais j’avoue que j’espérais mieux. Il est vrai que Fred a été gêné dans chacune de ses tentatives  de tour chrono. Soit. Les essais ne sont pas la course. ».

Coéquipier habituel de l’inusable Fred Bouvy en BTCS, le luxembourgeois Christian Kelders  a ici l’occasion de comparer la Ferrari F 430 GT3 qu’il découvre face à la Renault Mégane Trophy Endurance S1, un exercice intéressant à plus d’un titre.

« La Ferrari est un tout petit peu plus confortable que la Mégane et peut-être moins exigeante, c’est une autre approche de la course automobile, des voitures pensées à la base de manière très différentes. Il n’en reste pas moins qu’elle est terriblement performante et qu’elle constitue une arme redoutable. J’ai aussi trois excellents équipiers, nous formons un équipage homogène qui allie performance et bonne entente, ça compte ! ».

La tactique de course ? Top secret …… Une certitude : avec une autonomie de 1h10’, les nombreux passages aux stands devront être bien gérés. Pour le reste, il faudra rouler, rouler et rouler ! Pas de mystère à ce niveau-là, il faut savoir enchainer les tours à un bon rythme sans faire de faute et en ménageant la mécanique. Il vaut parfois mieux attendre 2’’ avant de doubler un concurrent que  de se précipiter et de prendre trop de risques. Les quatre compères le savent bien, on ne roule pas de la même façon dans une épreuve de longue haleine que dans un sprint de 90 minutes.

On laissera le mot de la fin à Pierre Sevrin, l’un des deux patrons du Delahaye Racing Team :

« Nous avons une belle carte à jouer avec la Ferrari GT 3. L’association du Garage Francorchamps et du Delahaye Racing Team gagne en expérience à chaque course, il faut valoriser ici le travail accompli tant au niveau du résultat final que par rapport au championnat. Comme dans toute course d’endurance, aller au bout constituerait déjà une victoire mais nous espérons bien faire une bonne moisson de points et goûter au Champagne du podium. Maintenant cela reste une course et sur vingt-quatre heures tout est possible. On va nous aussi croiser les doigts – mais pas les bras !- jusqu’à dimanche 16h ! ».