Le Delahaye Racing au Mans, ça c’est fait ! Seule équipe roulant sous pavillon belge pendant le week-end des 24 Heures du Mans, l’équipe basée à Wavre a disputé samedi dernier le fameux Road to Le Mans, course de 55 minutes en lever de rideau du double tour d’horloge sarthois. Elle engageait à cette occasion la Porsche 911 (997) GT3-R des Français Alexandre Viron et Pierre-Etienne Bordet.
Le Mans : deux mots qui donnent des trémolos dans la voix de tout passionné de sports mécaniques. Ce haut lieu de l’histoire de l’automobile est chaque année hôte des 24 Heures éponymes qu’on ne présente plus mais aussi de plusieurs courses annexes en lever de rideau du double tour d’horloge sarthois.
L’édition 2016 accueillera à cette occasion le Road to Le Mans, mini-endurance de 55 minutes mettant aux prises des prototypes LMP3 mais aussi des GT3, manche comptant pour le championnat Michelin GT3 Le Mans Cup. Parmi les 19 « Grand Tourisme » présentes au départ, le Delahaye Racing a choisi de se joindre à la fête avec sa Porsche 911 (997) GT3-R. Il y aura de facto une écurie roulant sous pavillon belge en piste cette semaine et ce, devant plus de 250.000 spectateurs attendus !
Ce sera ainsi l’opportunité de revoir en action la Porsche que l’équipe de Gilles Terlinden et Pierre Sevrin chouchoute depuis 2013 déjà. Dotée d’une puissance avoisinant les 500 chevaux, la belle de Stuttgart, affublée du numéro 28 et auteure de la pole position aux 24 Heures de Spa 2014 en Gentleman Trophy, sera pilotée à nouveau par les Français Alexandre Viron et Pierre-Etienne Bordet qui feront bien entendu partie des régionaux de l’étape et constitueront l’un des rares équipages 100% tricolores. Néanmoins, l’objectif sera avant tout de finir la course puisqu’aussi bien Alexandre, Pierre-Etienne que le Delahaye Racing débuteront dans la Sarthe. Car c’est bien connu, il faut toujours amorcer les 13,629km du circuit des 24 Heures avec le plus grand respect.
« On n’arrive pas au Mans les mains dans les poches ! », souligne Pierre Sevrin, co-propriétaire du Delahaye Racing. « Nous allons de surcroît découvrir le grand circuit utilisé pour les 24 Heures, aussi bien nous que nos deux pilotes. Nous avons pour but premier de voir le drapeau à damier sans encombre et si possible à une bonne position en GT3. Cette participation au Road to Le Mans est pour nous un pèlerinage dans un lieu légendaire chargé d’histoire. Et que dire pour Pierre-Etienne et Alexandre, originaires de la région de Chartres toute proche ! Ce qui est certain, c’est que la livrée de notre Porsche faisant la part belle aux couleurs de la France ne laissera pas le public indifférent à l’applaudimètre ! »
Voilà qui est dit. Les choses sérieuses débuteront ce mercredi avec la première séance d’essais libres programmée de 20h30 à 21h30. La seconde séance aura lieu jeudi de 14h30 à 15h30 tandis l’unique séance qualificative se tiendra le soir même, entre 18 heures et 18h30. Enfin, le drapeau vert sera brandi pour le Road to Le Mans samedi à partir de 11h10. Une épreuve qui pourra être suivie en direct sur Internet mais aussi à la télévision, notamment sur Eurosport.
Les week-ends de course s’enchaînent pour le Delahaye Racing. La formation wavrienne était ainsi présente au Spa Euro Race les 10-11-12 juin derniers dans le cadre du populaire Supercar Challenge où ses pilotes, Alexandre Viron et Pierre-Etienne Bordet, découvraient par la même occasion leur nouvelle arme : une toute nouvelle Porsche Cayman GT4 !
Si la plastique du petit reptile de Stuttgart était aussi remarquable que ses performances, c’est néanmoins sous le signe de l’apprentissage pour le duo français entamait ce meeting. Les débuts furent d’abord timides avec une 30ème place au classement général à l’issue des qualifications.
Les conditions climatiques changeantes et l’intervention de la voiture de sécurité en Course 1 (60 minutes) allaient toutefois faire le bonheur de l’équipage. Le Delahaye Racing allait faire parler son expérience de la course pour tenter un coup stratégique lors des ravitaillements. Un pari gagnant puisque la Cayman n°417 se retrouvait aux avant-postes… au milieu de toutes les grosses cylindrées ! C’était au final le 12ème rang absolu conjugué au 6ème en classe Supersport qui attendait Alexandre et Pierre-Etienne à l’issue de ce premier acte. Quant au Delahaye Racing, il se payait le luxe de finir meilleure équipe belge au général !
Une météo capricieuse était également de la partie pour la Course 2 disputée dimanche sur une durée de 90 minutes. Pierre-Etienne prit le départ mais une pluie battante n’allait pas tarder à tomber sur le circuit. Là aussi, « DRT » faisait preuve de maestria en retardant au maximum l’arrêt obligatoire de la Porsche. Une stratégie qui permit de chausser en même temps les pneus pluie et d’économiser un ravitaillement. C’est un nouveau résultat probant qui attendait en conséquence Alexandre et Pierre-Etienne, la Cayman GT4 aux couleurs françaises voyant le drapeau à damier à la 20ème place au général et à la 7ème de classe.
Un mois après le Trophée de Bourgogne, le Delahaye Racing est revenu sur le circuit de Dijon-Prenois à l’occasion du Grand Prix de l’Âge d’Or, événement Peter Auto incontournable pour tout mordu de vieilles mécaniques. Deux Marcos 1800 GT étaient engagées dans la série Sixties Endurance riche de 58 voitures et confiées aux frangins Pierre-Etienne et Emeric Bordet.
Les essais libres et les qualifications du vendredi se déroulaient sous la pluie mais sans encombre pour les deux bolides anglais. Un ajustement moteur devait néanmoins être fait sur la voiture de Pierre-Etienne. Les Marcos bleues ciel se qualifiaient respectivement 40ème et 41ème pour la course de 2 heures disputée le samedi en fin de journée.
Pierre-Etienne et Emeric allaient remonter le peloton progressivement, non sans se livrer une bagarre interne avec de jolies passes d’armes. Après 40 minutes de course, alors que les concurrents sont sous régime de Safety Car, Pierre-Etienne est annoncé à l’arrêt suite à un problème électrique. Les mécaniciens du Delahaye Racing parviennent néanmoins à faire repartir la Marcos pour les 40 dernières minutes de course, son pilote en profitant pour signer le deuxième meilleur chrono dans sa catégorie. Septième avant l’arrêt au stand d’une durée obligatoire de cinq minutes, Emeric termine quant à lui 21ème au général et 6ème de classe.
Après cette escapade bourguignonne, les Marcos du Delahaye Racing ressortiront de leur atelier pour le prestigieux Historic Grand Prix de Zandvoort, du 2 au 4 septembre.
Delahaye Racing Team 