Catégorie : BTCS

« On vise avant tout une 3^e victoire »

 Victorieux du tour d’horloge spadois en 2007 et 2008, le Delahaye Renault Team a échoué sur la 2^e puis la troisième marche du podium suite à des petits accrocs lors des deux dernières éditions. Mais la fiabilité de la Renault Mégane n’a jamais été prise en défaut lors des dernières quarante-huit heures. Un sérieux atout avant d’entamer une endurance tenant particulièrement à cœur de toute l’équipe wavrienne…

«Cela fait des semaines que l’on prépare ces 12H à l’atelier, » explique Gilles Terlinden, l’un des patrons du DRT. « C’est un bel événement, la plus grande course du championnat BTCS qui à elle seule engendre quasi autant de plaisir et de retombées que le titre. On est donc tous particulièrement motivés à l’idée d’y renouer avec un succès nous échappant les deux dernières années en vue de l’arrivée. On s’est rendu compte que la Mégane new look et couronnée en 2009 et 2010 n’avait pas encore gagné cette épreuve. On tient absolument à combler cette lacune. »

Face à une concurrence de mieux en mieux armée, Delahaye alignera non pas une mais bien trois Mégane Silhouette. « Dont deux viseront la victoire comme il y a quatre ans, » s’enthousiasme Pierre Sevrin, chargé des ultimes essais en présence des troisièmes pilotes et déjà à pied d’œuvre à Francorchamps depuis mardi. « Geoffroy Horion et Julien Schroyen ont vite retrouvé leurs sensations. Ils connaissaient déjà l’ancien modèle de la Silhouette aligné par des teams concurrents et ont apprécié notre version de la Mégane. Ils constitueront à n’en point douter des renforts de premier choix, à la fois rapides et expérimentés. »

« On ne vient pas pour mesurer la vitesse du vent, » se marre le Liégeois Horion. « Partager le volant de Fred Bouvy sur la Mégane championne en titre et en tête du championnat constitue un réel plaisir. Ces Silhouettes sont nettement plus jouissives que les dernières GT que j’ai eu l’occasion de piloter.»

Une motivation partagée par Christian Kelders, le troisième homme de la « rouge » N°1 arborant un nouveau look dans la lignée des deux autres voitures de l’équipe. «Après mes déconvenues des deux dernières éditions, je souhaite vraiment remporter cette course. J’y tiens personnellement plus qu’un titre auquel j’ai déjà goûté. La perspective de pluie ne me fait pas peur. Je me sens de plus en plus à l’aise au volant de la Mégane et je reviens du Maroc où j’ai terminé quatrième de mon premier rallye sur terre. Un bon entraînement pour la glisse…»

Pour Fred Bouvy en quête d’une quatrième victoire aux 12H, la principale opposition viendra de la voiture N°2, la Mégane jaune que partageront les anciens lauréats de l’épreuve Stéphane Lémeret (2004) et Julien Schroyen (2009) avec le jeune Edouard Mondron.

« Aligner deux voitures jouant la victoire constitue certes un avantage mais est aussi plus difficile à gérer en cas de météo changeante, au niveau de la stratégie, etc, » reprend Gilles Terlinden. « D’autant que l’on ne peut pas considérer que ce soit un match de deux Renault face à une Volvo. Nos pilotes se battent entre eux, ce sont des clients payants et chacun veut la meilleure stratégie pour l’emporter. On ne peut donc pas mettre nos œufs dans des paniers différents par exemple sur le plan des choix de pneus. »

Et si les voitures 1 et 2 luttent pour la gagne à une heure de l’arrivée y aura-t-il des consignes de prudence, figera-t-on les positions? « C’est un problème de riches face auquel on aimerait bien se retrouver confrontés. On peut aussi rêver d’un podium 100% Delahaye avec la troisième voiture de Viron-Richard-Bordet qui a une belle carte à jouer sur la longueur en misant sur la régularité et la fiabilité. Mais il faut rester les pieds sur terre et ne pas sous-estimer la concurrence. Je suis certain que chez Volvo, Kia, Jaguar ou BMW sont aussi motivés que nous. Ne vendons donc surtout pas la peau de l’ours. Ce n’est pas le genre de la maison. De toute façon, je le répète et ce sera comme cela jusqu’à la fin du championnat : chaque roulera sans consigne mais dans un esprit d’équipe cher à Delahaye. Je compte juste sur l’intelligence de mes pilotes pour ne pas s’accrocher et préserver la mécanique. Je rappelle que c’est de l’endurance. Il faut d’abord surtout éviter les ennuis, les crevaisons, les accrochages avec les doublés. On sait de quoi on parle. Sur les trois dernières années, notre voiture de pointe est sortie ou s’est accrochée à quatre reprises alors qu’elle était en tête. Cette édition s’annonce particulièrement disputée et difficile avec une météo changeante et de gros risques d’averses. Il faudra éviter les pièges et essayer de marquer un maximum de points après 3 et 6h. Après, chacun verra les risques qu’il veut prendre en fonction de sa position au championnat. J’espère juste qu’on offrira un aussi beau spectacle qu’au Mans le week-end dernier. Et qu’on vengera les marques françaises… »

Les 12 Heures de Spa, chez Delahaye, on connait ! Les Renault Mégane préparées au sein des ateliers de Wavre ont déjà remporté deux fois l’épreuve phare du championnat BTCS, elles partiront cette année à l’assaut de la désormais classique spadoise pour tenter de remporter un troisième succès.

Afin de préparer au mieux cette épreuve longue et difficile, deux des trois Mégane engagées ont participé le 25 mai à un test day sur le circuit de Francorchamps, à savoir la n° 2 de Lémeret-Mondron-Schroyen et la n° 5 de Richard-Viron-Bordet. Les six pilotes se sont relayés sur leurs voitures respectives tout au long de 5 sessions de 45 minutes sans rencontrer le moindre souci. Le programme de travail préalablement établi a été respecté à la lettre : réglages des suspensions, validations des réglages des moteurs, rodages de disques et de plaquettes, …….. Si le chrono n’était pas la priorité, les temps réalisés ont néanmoins été excellents et conformes aux capacités des Renault Mégane Silhouette.

Pour le plus grand plaisir de tous, un généreux soleil a inondé le circuit de Francorchamps toute la journée. Ce climat estival n’a pas fait oublier aux ingénieurs et aux mécaniciens la rigueur du travail à accomplir. Au final, une moisson de données ont été collectées tout au long de la journée, des informations précieuses pour tirer le maximum des Mégane en prévision du demi-tour d’horloge programmé mi-juin.

« C’est une excellente journée. Tout s’est déroulé comme prévu, pas le moindre problème ni la moindre alerte. C’est une bonne préparation pour les 12 Heures » concluait Stéphane Lémeret en fin d’après-midi.

Les Mégane sont maintenant retournées à l’atelier pour y subir les dernières révisions avant cette épreuve qui est le point culminant du championnat BTCS. Le Delahaye Racing Team peut légitimement viser la passe de trois mais chacun sait que l’épreuve est longue et que tout peut arriver. Avec trois voitures au départ, du côté de Wavre, on ne peut s’empêcher de rêver au podium avec une …. voire plusieurs voitures !

« On ne va pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tuée » expliquent de concert Pierre Sevrin et Gilles Terlinden « Nous sommes conscients que nous avons un fort potentiel avec des équipages aguerris et des voitures très performantes mais avant de penser à un résultat, on va déjà amener les voitures à l’arrivée et ça, c’est déjà un gros travail ! »

Rendez-vous à Francorchamps à 2h31 du matin le 19 juin pour connaître le dénouement de cette grande aventure !

Geoffroy Horion, Julien Schroyen et Pierre-Etienne Bordet en renfort

 A un peu plus de trois semaines du tour d’horloge spadois que l’équipe wavrienne aimerait bien remporter une troisième fois, on prépare activement les 12H de Spa au sein du Delahaye Racing Team.

Et pour remporter cette grande classique, point d’orgue des Belgian Touring Car Series, il faut d’abord composer un équipage à la fois rapide et fiable. Tout en tenant bien sûr compte des contraintes budgétaires du sport automobile.

C’est ainsi que pour leur troisième tentative commune, Fred Bouvy (triple vainqueur de l’épreuve) et Christian Kelders feront confiance cette année à Geoffroy Horion pour les relayer le plus rapidement et intelligemment possible sur la Renault Mégane N°1.

De retour à la compétition après une absence de quasi deux ans des circuits, le Liégeois de Monaco qui connaît bien la Mégane et le produit Silhouette aura droit à une journée de tests sur Francorchamps pour se remettre dans le bain la semaine avant l’événement.

Sur la N°2 de Stéphane Lémeret et Edouard Mondron, on retrouvera le toujours jeune Julien Schroyen, ancien lauréat des 12H 2009 (juste devant la Mégane DRT !) et récent vainqueur le week-end dernier des 12H de Budapest. Lui aussi a débuté en monoplace et connaît parfaitement la Mégane Silhouette qu’il avait partagée jadis avec un certain David Halliday. Il aura l’occasion de découvrir l’évolution 2011 du DRT dès ce mercredi sur l’anneau spadois.

Enfin, les « gentlemen drivers » français Laurent Richard et Alexandre Viron ont proposé à leur pote Pierre-Etienne Bordet, actif en VdV, de les rejoindre au volant de la troisième Mégane portant le N°5.

Trois semaines après l’ouverture à Zolder, les Renault Mégane du Delahaye Racing Team ont à nouveau trusté les accessits ce week-end dans le cadre champêtre du Trophée de Bourgogne.

La première joute dijonnaise avait pourtant mal démarré pour Edouard Mondron, un peu trop impatient au moment de s’élancer, pour la première fois en BTCS, en première ligne.

« J’étais un peu trop chaud et j’ai mis les gaz au moment où les feux rouges… se sont allumés, » regrettait le jeune pilote écopant justement d’un « Drive Through » l’obligeant ensuite à cravacher pour remonter vers le podium. « Cela a été dur sur la fin car les gommes, très éprouvées ici, étaient sur la toile, » commentait Stéphane Lémeret, deuxième à franchir la ligne d’arrivée derrière la voiture de rivaux utilisant des pneus plus larges dont la non-conformité a été constatée par les contrôleurs techniques du RACB. Mais le team est allé en appel et le classement reste pour l’instant suspendu. « Le plus important pour nous est d’avoir repris quelques points aux leaders du championnat. »

Ce dont se réjouissaient aussi Fred Bouvy et Christian Kelders, troisième avec des pneus à l’agonie. « La fin de course était vraiment difficile, notre Mégane sousvirant énormément, » confessait le pilote liégeois.

Le beau tir groupé des Mégane DRT était complété par le cinquième rang absolu de la 3e voiture d’Alexandre Viron et Laurent Richard, le plus rapide en fin de course. « Quel régal de piloter cette Mégane sur un circuit pareil. Quel châssis fabuleux. Je suis impatient de me retrouver à Francorchamps pour les 12H. »

La deuxième joute dominicale se disputait en début d’après-midi, en pleine chaleur. La majorité des pilotes craignant l’explosion du pneu le plus sollicité, un changement de roue y était autorisé. Malgré cela, tout le monde ou presque démarrait prudemment.

Après un ravitaillement éclair, Edouard Mondron reprenait la piste en tête durant un quart d’heure avant de laisser passer « Tintin » : « Gilles Terlinden n’arrêtait pas de me répéter par radio de ne pas me battre avec la Volvo et de préserver mes pneus. J’ai fini par l’écouter et bien m’en a pris car les dix derniers tours furent incroyables. J’entendais un bruit bizarre, comme si je souffrais d’un plat. Je croisais les doigts pour que cela tienne. »

Et cela a tenu, la Mégane N°2 franchissant la ligne 3.7 après la Volvo non conforme : « Le classement est suspendu et nous devrions, selon toute logique, récupérer les deux doublés devant le tribunal sportif, » expliquait le patron du team Gilles Terlinden. « D’autant qu’en plus d’utiliser des pneus plus larges à l’arrière, la Volvo n’a pas non plus de gommes conformes en dureté à l’avant. »

En attendant, même sans le déclassement probable de leurs rivaux, Fred Bouvy et Christian Kelders, deux fois troisièmes, ont déjà rejoint Philippe Stéveny et Didier de Radiguès en tête du championnat pilotes, Renault s’emparant du leadership de la compétition des marques.

« On ne pouvait pas espérer mieux ce week-end avec 40 kilos de plus que la voiture soeur, » confiait Christian Kelders, très satisfait de son départ et de son relais : « Lionel Hansen m’a expliqué la procédure et pour une fois j’ai réussi mon envol. J’étais directement dans le bain. J’ai passé deux autos dans le premier tour puis j’ai suivi Stéphane Lémeret. »

Prochain objectif désormais pour le Delahaye Racing Team : préparer au mieux les 12H de Spa où toute l’équipe tentera de renouer avec le succès.

Course 1 (classement suspendu suite à l’appel de Volvo déclassé pour non-conformité) : 1. Van de Poele –Radermecker ; 2. LÉMERET-MONDRON (Renault Mégane Silhouette DRT) à 59.0 ; 3. BOUVY-KELDERS (Renault Mégane Silhouette DRT) à 1.06 ; 4. Stéveny-de Radiguès à 1t ; 5. RICHARD-VIRON (Fra/Renault Mégane Silhouette DRT) à 1t

Course 2 : (classement suspendu suite à l’appel de Volvo déclassé pour non-conformité) : 1. Van de Poele-Radermecker ; 2. LÉMERET-MONDRON (Renault Mégane Silhouette DRT) à 3.7 ; 3. BOUVY-KELDERS (Renault Mégane Silhouette DRT) à 6.9 ; 4. Thiry-Moonens à 54.0 ; 5. Stéveny-Lefort à 1.10 ;… 8. VIRON-RICHARD (FRA/Renault Mégane Silhouette DRT) à 1t

Aux championnats

Pilotes : 1. BOUVY-KELDERS et Stéveny-de Radiguès 64 ; 3. LÉMERET-MONDRON 51 ; 4. Quick-Vanbellingen 45

Marques : 1. RENAULT 68 ; 2. KIA 64 ; 3. BMW 45 ; 4. Volvo 40 ; 5. VW 39 ; 6. Seat 31 ; 7. Jaguar 22

Les Renault Mégane DRT restent les Silhouettes les plus fiables

Alignant pour la première fois trois Renault Mégane Silhouettes S1, le Delahaye Racing Team a parfaitement négocié le premier tournant de cette saison 2011 des Belgian Touring Car Series. Si la victoire a par deux fois de justesse échappé à Renault, Frédéric Bouvy et Christian Kelders ont goûté samedi et dimanche aux joies du podium tandis que Stéphane Lémeret et Edouard Mondron confirmaient lors de chacune des deux courses qu’ils seront des adversaires coriaces pour leurs équipiers, champions en titre.

A l’occasion des essais qualificatifs, les Renault Mégane du team DRT se distinguaient déjà avec respectivement les deuxième et troisième temps pour la Mégane rouge (Bouvy/Kelders) et la jaune (Lémeret/Mondron) en première séance, puis le meilleur chrono de la paire Bouvy/Kelders et le quatrième du duo Lémeret/Mondron lors de la seconde séance. Découvrant pour leur part le pilotage viril d’une Silhouette S1, Alexandre Viron et Laurent Richard se tiraient honorablement de l’exercice avec le neuvième temps en Qualifying 2, un résultat qui leur faisait oublier leur problème de moteur de la première séance.

Première épreuve des BTCS millésime 2011, les 90 minutes programmées ce samedi permettaient de voir les Mégane rouge et jaune caracoler en tête jusqu’au pit-stop obligatoire. Résistant durant quelques tours, Christian Kelders ne pouvait empêcher De Radiguès de le déborder, mais il s’offrait néanmoins une très belle deuxième place. Pour les jaunes, les quelques secondes perdues au ravitaillement quand Edouard Mondron s’arrêtait trop loin de la tour de ravitaillement n’étaient rien par rapport à la désillusion qui survenait quand Stéphane Lémeret voyait son moteur le lâcher alors qu’il s’apprêtait à s’emparer de la deuxième place. « Le vilebrequin a cassé net, » expliquait Lionel Hansen, le responsable technique du team. « Il s’agit très certainement d’un défaut de fabrication de cette pièce puisque le moteur Sodemo était tout à fait neuf. Nous allons devoir monter un moteur de réserve moins puissant en version Trophy. »

Cet abandon ne faisait évidemment pas les affaires de Stéphane Lémeret: « La malchance me poursuit… Et en deuxième course, je ne vais rien pouvoir faire, même face aux voitures de Tourisme, puisque ce moteur développe 50 chevaux de moins. »

Malgré ce handicap de puissance évident, Stéphane Lémeret réalisait un très beau relais ce dimanche, se battant pour la première place avant de céder le témoin à son équipier Edouard Mondron. Un petit souci au moment de redémarrer faisait perdre de précieuses secondes à la Mégane n°2. Reprenant la piste distancé, le jeune étudiant en cinéma alignait les tours à un rythme soutenu pour croiser le drapeau à damier au quatrième rang. Voilà un équipage qui voudra prendre sa revanche dès le prochain meeting!

Devant, Christian Kelders était resté dans les roues des leaders durant tout son relais… jusqu’à un tour de la fin de celui-ci. « Je me suis fait surprendre au freinage de la chicane Jacky Ickx et il m’a fallu un peu de temps pour sortir du bac à sable, » expliquait le pilote liégeois.

Perdant dans l’aventure une quarantaine de secondes, la Mégane championne en titre entamait alors avec Fred Bouvy, retombé au dixième rang, une remontée d’anthologie, pulvérisant le record du tour en course pour ce week-end. Le Bruxellois fondait ainsi sur la BMW et la Kia de tête. A 20 minutes de l’arrivée, son retard était encore de 20 secondes. A 7 minutes, il en restait encore 7… Entamant le dernier tour au deuxième rang avec 4 secondes de retard sur le leader, Frédéric échouait à 3 secondes à peine: « Un tour de plus et c’était jouable… Quel dommage que Qvick m’ait ainsi bloqué et fait perdre plusieurs secondes quand j’ai voulu le dépasser. Deux fois deuxième, c’est un bon résultat! »

En termes de performances, le Champion en titre était aussi rassuré: « Même si nous avons perdu deux bonnes secondes au tour avec ce nouveau règlement qui nous désavantage vraiment par rapport aux voitures de Tourisme qui bénéficient pour leur part de toutes les libertés, nous sommes parfaitement dans le coup et notre Mégane a une nouvelle fois été parfaitement fiable. Quand j’ai pris mon relais, j’avais un seul objectif: remonter ! Et c’est ce que j’ai fait en me donnant à fond. »

Neuvièmes de leur première course sur la Renault Mégane Silhouette, Alexandre Viron et Laurent Richard faisaient encore mieux le dimanche en s’offrant la huitième place à un tour seulement des vainqueurs.

Cofondateur du Delahaye Racing Team, Pierre Sevrin tirait un bilan positif de ce premier week-end de course de la saison et le premier avec trois Renault Mégane Silhouettes S1 au départ: « Aligner trois voitures réclame beaucoup d’organisation et nous nous en sommes bien tirés. Nous avons pourtant eu beaucoup de travail avec deux changements de moteur et du travail de carrosserie également. Alors que c’était souvent l’hécatombe pour d’autres dans la catégorie, nous avons engrangé cinq arrivées pour six départs, ce qui démontre une fois encore que nos Renault Mégane Silhouettes S1 sont fiables et que le team Delahaye est toujours bien là! »

Contrairement à la première manche de ce weekend, toutes les voitures engagées en BTCS par le Delahaye Racing ont pu rallier la ligne d’arrivée sans le moindre problème. Un nuage de malchance a donc été surmonté par toute l’équipe et ses pilotes, au prix d’un travail acharné.

Tout n’était pas si simple à réaliser pour la Renault Mégane #1, dont Christian Kelders prend le volant pour le départ. La Kia de Didier de Radiguès avait déjà montré ce dont elle était capable, et la Volvo ne demandait qu’à rattraper la casse mécanique qui avait causé son abandon en première course. Ce sont donc ces deux voitures qui prennent de vitesse la Mégane Silouhette pour prendre les places de tête, ainsi qu’un invité non prévu, la BMW M3 WTCC évoluant en classe T3. Les deux voitures de tête prennent le large, alors que la bagarre est très rude entre la Mégane #2 de Mondron – Lèmeret, la M3 WTCC de Vanbellingen et Christian Kelders. Celui-ci donne ce qu’il peut mais perdra quelques places après avoir commis une faute à la chicane, avant son arrêt au stand. Stratégiquement bien planifié, Frédéric Bouvy en ressortira 13^ème, mais sans que ses prédécesseurs n’aient encore ravitaillé. Il ressort néanmoins derrière eux, mais mettra à profit les tous qui lui restent pour remonter jusqu’à la deuxième position dans les derniers tours !

La Renault Mégane #2 a connu une course constante, sans encombre, avec un moteur neuf monté en quelques heures par les mécaniciens du Delahaye Racing. C’est Stéphane Lèmeret qui prend le volant pour le lancement de la manche, en gagnant d’emblée une place dans le peloton. Longtemps devant la M3 WTCC de Vanbellingen, il résiste constamment à ses assauts et conserve sa place. Il rentre dans le pitlane au milieu de la fenêtre d’ouverture de celle-ci, pour laisser le volant à un Edouard Mondron en forme et prêt à rattraper la place que tenait la #2 avant son arrêt. Par le jeu des pitstop, il retrouve rapidement sa quatrième place, qu’il tiendra fortement jusqu’à la fin de la course. Un premier meeting semé d’embuches pour l’équipage, mais qui aura finalement permis de s’habituer à la voiture et à ses concurrentes les plus proches. Nul doute qu’ils prouveront dans deux semaines leur volonté de jouer aux avant-postes du championnat.

Dans le registre des Mégane, la #5 a pu se tenir dans le top 10. Les deux pilotes Alexandre Viron et Laurent Richard ont surtout dû s’habituer à la voiture et à son maniement. Ayant tous les deux fortement progressé tout au long du meeting malgré leur casse moteur lors des essais du vendredi, ils finissent en huitième position sans aucun problème mécanique.

Enfin, les deux jeunes pilotes de la Seat Leon Supercopa #57 ont enfin pu finir leur première course. L’accident d’hier suite à un problème dans le circuit de freinage avait provoqué de gros dégâts de la voiture, qui ont pu être parfaitement réparés par l’équipe responsable de la Seat. Un travail long et difficile, mais qui aura permis à Mardeen Benjamin et Damien Dupont de se faire un premier nom dans la catégorie T3S, en finissant 21^ème au classement général, et 6^ème de leur classe. Le prochain meeting sera aussi pour eux l’occasion de progresser et de jouer avec les leaders de la catégorie.

Prochain rendez-vous à Zolder du 22 au 24 avril, dans le cadre du FIA WTCC.

La première manche de ce weekend aura été haute en rebondissements pour la plupart des concurrents, mais malheureusement décevante pour le Delahaye Racing, dont deux des trois Mégane ont été contraintes à l’abandon après avoir fortement animé la course jusque dans les dix dernières minutes.

Partie en pole position mais située à l’extérieur du circuit aux côtés de la Volvo, la #1 emmenée par Frédéric Bouvy perd la tête de la course dans le premier tournant pour la reprendre directement dans le premier tour. Malgré le trafic qui s’installe assez vite sur le circuit, Frédéric Bouvy parvient à maintenir un écart assez conséquent avec la S60 jusqu’à l’abandon de celle-ci au dixème tour.  Christian Kelders prend le volant au 32^ème tour et ressort devant la Kia de Didier de Radiguès, qui a succédé à Philippe Stéveny pour le second relais. La #1, bien que pilotée par un Christian Kelders fortement motivé, ne pourra soutenir le rythme de la Kia et devra se contenter de la deuxième place.

Le coup est nettement plus dur à avaler pour l’équipage de la Renault Mégane #2. Edouard Mondron a pu montrer les grandes qualités de son pilotage, en suivant une course exemplaire. Après avoir gardé sa quatrième place au départ, il s’échange plusieurs fois la troisième place dans une bagarre très serrée avec la Jaguar de Thiry – Moonens et la Kia de Stéveny – de Radiguès. Il ne plie pas et se trouve en P2 au moment de son arrêt au stand. Stéphane Lèmeret commence son relais en ressortant en P3, bien déterminé à reprendre de l’avance pour assurer sa place sur le podium. Le coup tombe à cinq minutes de la fin, quand la voiture est contrainte à l’abandon, probablement suite à une casse moteur. L’équipage garde néanmoins la troisième pour la catégorie S1.

La #5 a quant à elle pu se hisser en neuvième position, après un début de course difficile au départ. L’équipage Alexandre Viron – Laurent Richard retrouve peu à peu les capacités de son moteur récemment changé, et a rapidement pris de l’aisance dans le trafic pour assurer leur course jusqu’à la fin. L’expérience engrangée ce samedi devrait leur permettre de réaliser une belle performance lors de la course de dimanche pour leurs débuts en catégorie S1.

Enfin, la course de la Seat Leon Supercopa de Benjamin – Dupont aura été écourtée, ce qui ne leur permettra pas de concrétiser leur bonne performance de ce matin. En effet, un problème de frein oblige Mardeen Benjamin à pomper à chaque freinage dès les premiers tours, jusqu’à ce que l’ensemble du système rende l’âme. Il ne peut éviter le contact avec Seat qui le précède et la course de la #57 se termine dans le gravier.

Une suite de problèmes que le Delahaye Racing ne rencontre que très rarement, mais qu’il surmonte toujours avec la même force. Apprendre aujourd’hui pour gagner demain, l’objectif reste le même.

Les deux séances de qualifications qui ont eu lieu ce vendredi et samedi à Zolder, dans le cadre de la deuxième manche de FIA GT1 World Championship, auront permis au trois Renault Mégane du Delahaye Racing de prouver leur volonté de jouer les premières places pendant cette saison BTCS 2011.

La #1 pilotée par Frédéric Bouvy et Christian Kelders, lauréats du championnat 2010, n’a pas été la plus rapide lors des séances d’essais libres ni même lors de la première séance de qualifications. Mais ce serait mal connaître l’équipage que de penser qu’ils laisseraient la pole position à quelqu’un d’autre… Et de fait, la première place de la grille est littéralement arrachée par Frédéric Bouvy dans le dernier tour de la séance, en volant 1/10^e à la Volvo de Radermecker, qui s’est fait très menaçant avec la Kia de Stéveny – de Radiguès et la Jaguar de Thiry – Moonens.

Mais comme on le prévoyait, la menace ne venait pas que des concurrents… La Renault Mégane #2, engagée cette année avec Edouard Mondron et Stéphane Lèmeret, a en effet distancé la championne en titre pendant la première séance d’essais ainsi que plusieurs fois durant la première séance de qualifications. Un équipage bien déterminé à profiter de l’expérience du Delahaye Racing pour réussir sa première saison… Edouard Mondron parviendra finalement à se placer sur la quatrième place de la grille pour le départ de la première course.

La dernière composante du trio Renault, la #5 pilotée par Laurent Richard et Alexandre Viron a quant à elle eu du mal à débuter son premier meeting, le moteur rendant l’âme en début de première séance d’essais libres. Remplacé juste à temps pour la première séance de qualifications, le moteur ne peut malheureusement pas être utilisé à pleine puissance et les deux pilotes ne pourront prétendre qu’à la 29^ème place. Tout ira cependant mieux en deuxième séance, avec une 10^ème place finale.

Le résumé de ces premières séances ne saurait être complet sans parler de la Seat Leon Supercopa de Mardeen Benjamin et Damien Dupont, pour qui cette saison en BTCS est également une première. Malgré la concurrence, les deux jeunes pilotes réussissent à atteindre le deuxième temps de leur catégorie, avec une seizième place au classement général.

Rendez-vous cette après-midi à 13h55 pour la première course.

Grille finale :

1. Renault Mégane S1 #1 (Bouvy-Kelders)  – 1’35’’490
2. Volvo S60 S1 (van de Poele-Radermecker)  – 1’35’’584
3. Kia Pro’ceed S1 (Stéveny-de Radiguès) – 1’35’’856
4. Renault Mégane S1 #2 (Mondron-Lèmeret) – 1’36’’651

…

10. Renault Mégane S1 #5 (Viron-Richard) – 1’39’’479

…

16. Seat Leon Supercopa T3S (Benjamin-Dupont) – 1’43’’521 (2eme en T3S)

Bouvy-Kelders veulent rester N°1 : « Nos principaux rivaux ? La Mégane N°2 de Lémeret-Mondron »

Ce n’est désormais plus en secret pour personne. Pour sa sixième saison avec la Renault Mégane Silhouette (et quatre titres consécutifs), le Delahaye Racing Team alignera, pour la première fois de son histoire, trois exemplaires de ses superbes Silhouettes en BTCS.

« Depuis 2008, nous n’engagions plus qu’une seule voiture, » rappelle Gilles Terlinden, l’un des patrons d’une écurie wavrienne bien renforcée durant l’hiver avec notamment le retour de l’ingénieur ex-Renault Sport Lionel Hansen. « Les couronnes accumulées grâce à nos pilotes mais aussi au soin apporté à la préparation de nos bolides et à un taux de fiabilité exceptionnel ont enfin convaincu d’autres clients à nous rejoindre. Cela nous a donné pas mal de boulot et de stress ces dernières semaines. Mais dès leur baptême de la piste lors du Test Day, après quelques nuits quasi blanches, les trois autos ont tourné comme des horloges.»

 

De retour au sein d’un team pour lequel il évolua déjà en 2006 lors des débuts du projet Mégane dont il essuya un peu les plâtres, Stéphane Lémeret connaît bien la maison :

« Même s’il s’est étoffé et mieux organisé, c’est resté le team des copains. Ils sont toujours pros, mais surtout passionnés et animés par ce bon esprit de la course, » se réjouit le pilote-journaliste sacré en BTCS en 2004. « Cela commence à faire long. J’aime rouler à l’étranger mais je sentais que mes partenaires avaient envie que je rejoue un championnat belge avec de bonnes chances de succès. Je ne pouvais donc pas mieux choisir. La Mégane est un régal et mon nouvel équipier Edouard Mondron est rapide. Il possède une approche très professionnelle. »

La N°2 pourra-t-elle dès lors aussi viser le titre ?

« Bien sûr, » s’exclame le grand « Stouf ». « Même si la Volvo de Radermecker-Van de Poele part pour moi favorite avec ses deux pilotes pros. Nous ne sommes que deux bons amateurs… »

Nouveau dans le team, le jeune Mondron (24 ans), étudiant en cinéma (il souhaite devenir réalisateur) à l’Académie Royale des Beaux Arts ne se met pas de pression.

« Au terme d’une saison noire l’an dernier avec la S2, j’ai participé au dernier meeting sur la M3 de KS avec Armand Fumal. Et cela s’est bien passé, » explique l’ex-pilote de Formula Renault 1.6 et de VW Fun Cup. « Dans la foulée, j’ai effectué un test sur la Mégane et j’ai d’emblée été séduit par sa tenue de route et surtout sa boîte de vitesses avec palettes au volant permettant de changer de rapport dans les virages. C’est un pur bonheur ! Je me régale. Maintenant, j’ai encore beaucoup à apprendre. Notamment freiner du pied gauche. La dernière fois que j’ai essayé en formule, cela s’était terminé dans le bac. Je vais louer une automatique pour m’entraîner ! Enfin, je ne me mets aucune pression pour ne pas perdre mes moyens. Mais il est clair qu’avec une telle auto et une telle équipe, on ne devrait pas être loin du podium… »

Sacrés l’an dernier en Silhouette S2, les Français Laurent Richard et Alexandre Viron (rejoints aux 12H par leur copain Pierre-Etienne Bordet, pilote de VdV fan de Marcos) ont eux sauté le pas pour continuer à évoluer.

« Tout va beaucoup plus vite qu’avec la S2, » explique Laurent, ancien concurrent régulier des différentes formules de promotion monomarques (Peugeot, Mazda, Renault). « On a plus de puissance, plus de freins, l’auto est plus précise et est plus facile à piloter quand on ne va pas encore chercher le dernier carat. »

« Mais on n’est pas là pour cela, » embraye son équipier. « On veut s’amuser et progresser en roulant un maximum. C’est pour cela que l’on a opté pour la Renault et Delahaye. Il n’y a pas plus fiable dans le paddock. Et puis le look de la Mégane est vraiment sympa, son moteur est cohérent. C’est un bon produit. »

« Enfin, on pourra bénéficier des conseils avisés de notre ami Fred (Bouvy). On pourra comparer nos datas avec les siennes pour essayer d’améliorer nos chronos à chaque sortie. »

Un Fred Bouvy plus confiant que jamais même s’il sait que la concurrence n’aura sans doute jamais été aussi rude : « On est clairement là pour garder le numéro 1 une année de plus, » se marre le jovial patron du Knokke Out. « Pour moi, l’équipage à battre est celui de nos équipiers sur la Renault N°2. Il y aura désormais deux autos bien préparées et fiables dans le championnat. Bien sûr, la Volvo est aussi très bien conduite. Mais ils remporteront des courses moins facilement que l’an dernier. Avec nos différents partenaires, nous avons bien appréhendé le changement de règlementation. Notre auto sera encore plus compétitive. Nous l’avons déjà démontré en signant le meilleur temps du Test Day.»

Dernier élément positif, Christian Kelders qui entame sa quatrième saison avec Fred et le DRT a fait cette année du BTCS son objectif prioritaire : « Cette fois, je participerai à toutes les courses et je roulerai plus en essais pour me rapprocher encore plus du temps pivot, » souligne le Liégeois, toujours souriant. « Je me suis déjà senti plus à l’aise lors du Test Day. Mais plus que la couronne déjà décrochée il y a deux ans, je souhaiterais surtout remporter pour la première fois les12h de Spa qui nous ont échappées de justesse lors des deux dernières éditions. »

Une ambition partagée par le Delahaye Racing Team qui renforcera ses deux équipages candidats à la victoire avec des pilotes de pointe dont l’identité vous sera bientôt dévoilée.

En attendant, la noire (La fleur du pain, Retrodor), la jaune (Renault, DHL) et la rouge (Renault, Gordon, Real, Berghen) formant les couleurs de notre drapeau sont prêtes à truster les podiums et à mener la vie dure aux Volvo, Jaguar, Kia, Gomez, BMW, VW, Seat et Mazda formant l’ossature du plateau du BTCS 2011.

Un premier accessit ce midi pour assurer le dixième titre de champion de Belgique de Frédéric   Bouvy, le quatrième au volant de sa Mégane Silhouette, puis une victoire pour offrir brillamment à Renault sa première couronne des marques en BTCS face à Volvo, BMW, Jaguar et Kia, mission parfaitement accomplie pour le Renault Delahaye Team, ce dimanche à Zolder.

Cinquième puis sixième sur les grilles de départ de manches d’une heure, Fred Bouvy a dû batailler ferme. Mais l’extrême fiabilité de sa Renault assortie à une excellente stratégie et à une toute bonne gestion du trafic lui ont une nouvelle fois permis de s’illustrer.

« Quelle auto et quel team fantastique, » s’exclamait « Freje » les lauriers en mains et la coupe de vainqueur cédée à sa nouvelle – et jolie – fiancée. « Je sais que je me répète d’année en année, mais c’est un régal de piloter cette Mégane Silhouette, une auto avec laquelle je n’ai jamais abandonné sur problème mécanique en quatre ans et plus de 55 départs. Bravo à toute l’équipe et un grand merci à ceux qui auront été mes équipiers cette année, François Verbist et Christian Kelders. Le « Fi » aurait mérité de partager ce titre avec nous. Merci aussi à Renault Belgique qui nous aide et à qui l’on est fier de rapporter une couronne des marques. Xavier Laporta ne pourra manquer la remise des prix !»

Et le « Bave » de revenir sur ces deux ultimes manches : « Ce matin, j’ai redoublé de prudence. Et bien m’en a pris car j’ai dû sauter sur les freins pour éviter un accrochage entre Stéveny et la Jaguar. Ensuite, je suis remonté au gré des abandons et faits de course. »

Sixième au départ de la dernière joute du championnat, le Bruxellois s’est craché dans les mains pour aller chercher sa quatrième victoire de la saison.

« En début de course pourtant j’ai peiné. J’avais trop de grip à l’arrière et je sousvirais. Et puis notre moteur manque un peu de puissance face à la concurrence. Mais au fur et à mesure que les pneus commençaient à s’user, l’auto devenait de plus en plus rapide et j’ai entamé ma remontée. J’ai fait la différence dans le trafic et lorsque la piste était maculée d’huile. On a effectué un pitstop très rapide et je suis ressorti juste devant la Volvo de Radermecker qui en essayant de me rattraper à louper plusieurs fois ses freinages à l’antenne chirurgicale. Je tenais absolument à offrir cette victoire au team Delahaye pour les remercier. »

Rendez-vous l’année prochaine ? « C’est sûr cela, je remettrai mon titre en jeu. La concurrence devient de plus en plus relevée et l’on doit évoluer, mais le challenge me motive. »

Le Renault Delahaye Team et Frédéric Bouvy n’ont pas fini de gagner…

Course 1 : 1. Radermecker-Van de Poele (Volvo S60 Silhouette) en 1h01.27.382; 2. Bouvy (Renault Mégane Silhouette) à 22.411 ; 3. Maes-Stoeltie (Bel-P-B/BMW M3 Silhouette) à 23.180 ; 4. Fumal-Mondron (BMW M3 Silhouette) à 27.800 ; 5. Pulinx-Pulinx (Gomez Silhouette) à 2t ; 6. Latinne-Smits (VW Scirocco) à 2t

Course 2 :  1. BOUVY (Renault Mégane Silhouette) en 1h01; 2. Radermecker-Van de Poele à 26.647; 3. Thiry (Jaguar XF Silhouette) à 31.762; 4. Koen Wauter (Kia Proceed Silhouette) à 49.173 ; 5. Fumal-Mondron à 50.603 ; 6. Maes-Stoeltie (Bel-P-B) à 1.16.366

 

Championnat pilotes : 1. BOUVY 195,5 points ; 2. Van de Poele-Radermecker 171,5 ; 4. KELDERS 138,5 ; 5. Vanbellingen 129 ; 6. Stoeltie (P-B) 119 ; 7. Stéveny 105

 

Championnat marques : 1. Renault 206,5 ; 2. BMW 180 ; 3. Volvo 171,5 ; 4. Kia 151 ;