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Étienne Courtin et Bertrand Wittamer ont terminé les Boucles de Spa édition 2013, ce qui constitue en soi une belle satisfaction lorsque l’on mesure la difficulté de l’épreuve. Les abandons et les sorties de route ont été légion, le brouillard et le verglas ont aussi piégés bien des concurrents.

Les deux compères découvraient ici la Porsche 911 Gr 3 remise à neuf dans les ateliers du Delahaye Classic qui remplaçait leur traditionnelle TVR, une découverte assortie d’un engagement en catégorie Legend et non plus Classic.

Quelque peu en délicatesse avec un train de pneus qui ne donnait pas le ressenti attendu et une petite touchette à l’arrière droit dans la spéciale de la Redoute, la première boucle constitua une approche circonspecte ou la priorité fut pour chacun de prendre ses marques, d’autant plus que Bertrand Wittamer affichait une petite forme durant le début de l’épreuve.

Retour au parc d’assistance. Une rapide remise en état de l’auto et un changement de roues qui allait s’avérer bénéfique pour la tenue de route comme pour le feeling du pilote, une petite pause salutaire pour l’équipage et la Porsche numéro 92 replongeait dans la course.

Étienne Courtin et Bertrand Wittamer vont alors enchaîner les spéciales de cette seconde partie de rallye, haussant graduellement le rythme et sans plus connaître de soucis, remontant progressivement au classement.

L’ultime série de trois spéciales qui composaient la dernière boucle a constitué – comme pour tous les concurrents – un morceau de bravoure, la fatigue s’ajoutant à des conditions extrêmement piégeuses. Le passage sur le podium d’arrivée fut donc un moment particulièrement apprécié, un épilogue longuement savouré par l’équipage.

Au final, le bilan est positif pour Étienne Courtin et Bertrand Wittamer qui se seront bien adapté à leur nouvelle monture, en progressant kilomètre après kilomètre. Une 65^ème place au classement général – soit la 14^ème place de catégorie – récompense leurs efforts. Quant à leur Porsche 911 SC Delahaye Classic, elle a elle aussi parfaitement rempli sa mission.

La température tourne autour de zéro degré et un léger brouillard achève de glacer les Ardennes et ses environs en ce samedi 16 février 2013. L’ambiance se réchauffe pourtant sous le chapiteau de départ des Boucles de Spa lorsque les premiers concurrents s’y présentent avant de s’élancer sur le traçé de l’épreuve, avec au programme plus de 600 kilomètres à parcourir et un total de 16 spéciales réparties en 3 boucles.

Les deux premiers tronçons chronométrés étant neutralisés, c’est dans les 14,35 km de la spéciale de Stoumont que s’ouvrent les hostilités. Après quelques minutes, le speaker annonce le second chrono pour Verreydt-Jali, preuve – s’il en fallait une – du niveau de performance du duo d’artistes et de la Porsche du Delahaye Classic ! Le ton est donné, l’ancien pilote officiel Toyota n’est pas revenu pour faire de la figuration …..

Renaud Verreydt et Jali s’entendent bien, le duo va se maintenir aux avant-postes durant toute la première boucle. Au parc d’assistance, le temps est compté, mais Jali prend le temps de livrer ses impressions : ‘Ça va très vite avec Renaud ! C’est impressionnant. Le rythme est beaucoup plus élevé qu’en reconnaissance, je ne m’y attendais pas, mais ça va’. Les commentaires de Renaud Verreydt sont plus mesurés : il est tout simplement aphone et se contente d’un rapide briefing avec le team.

À l’entame de la seconde boucle, c’est la célèbre Clémentine qui attend les équipages, une spéciale mythique toujours très prisée autant par les concurrents que par le public et dans laquelle la Porsche GR 3 numéro 9 se place au 6^ème rang, dans les échappements des Duval, Van De Wauver et autres Duez. Le goupil est toujours aussi rapide et il ne manque pas de le faire savoir.

Alors qu’il pointait dans le top 3, l’équipage Delahaye Classic va commettre une erreur en pointant trop tôt dans la spéciale de Bodeux, une faute qui fera perdre de précieuses places. Pas de quoi émousser le moral des troupes, les kilomètres défilent et les secteurs chronométrés s’enchaînent avec à chaque fois d’excellents résultats.

En cette saison hivernale, la fin de la seconde boucle se dispute bien évidemment de nuit. La rampe de phares additionnelle troue l’obscurité, la cadence reste très élevée, Renaud Verreydt se bat dans chaque virage et signe encore une 4^ème place dans la spéciale de Creppe avant de rejoindre le camp de base du Delahaye Classic établi à la gare de Spa.

Pour en terminer avec ces 55^ème Legend Boucles de Spa, il reste 3 étapes spéciales qui vont s’avérer piégeuses et délicates. Le brouillard a en effet envahi les campagnes, une fine pellicule de verglas vient parfois surprendre les pilotes également. Renaud Verreydt et Jali réalisent le 6^ème temps dans Wanne puis carrément le 2^ème chrono dans Bodeux. Reste la spéciale de Stoumont et ses 14 kilomètres avant de revenir sur le podium d’arrivée ou notre duo jouera la prudence avec un 11^ème temps.

‘Ça devenait dangereux dans cette dernière spéciale, j’avais un mur de brouillard devant moi. C’était dur mais je suis heureux d’avoir terminé cette course !’ explique Renaud Verreydt à l’arrivée, visiblement marqué par l’effort, mais tout à la joie de la 7^ème place finale décrochée de haute lutte. Pour son retour à la compétition et alors qu’il n’avait jamais disputé un rallye sur une Porsche, il a marqué les esprits et régalé un public nombreux et tout acquis à sa cause.

Le suspens aura été maintenu jusqu’à la dernière seconde avec la victoire de Duval et Bourdeaud Hui littéralement talonné par Munster et Lopes, mais aussi les performances des ténors qui n’auront laissé aucun répit à Verreydt et Jali. L’édition 2013 des Boucles a tenu toutes ses promesses avec des écarts parfois insignifiants à l’issue de certaines spéciales.

Pour le chanteur interprète Jali, cette première expérience aura été marquante : ‘Le bilan est positif pour moi. J’ai appris sur le tas et j’ai commis quelques étourderies, c’est vrai. Renaud est pourtant resté très calme avec moi. C’est très compliqué d’être co-pilote en rallye ! Si je rate une note ici, les conséquences sont beaucoup plus graves que si je rate une note de musique ! On s’est fait quelques chaleurs mais Renaud à toujours bien rattrapé les situations difficiles. Il m’a impressionné. La prochaine fois, je devrai m’appliquer à rester concentré à 100 % jusqu’au bout’ explique-t-il au terme de l’épreuve.

Il y aura donc une prochaine fois ? : ‘Je ne sais pas si je reviendrai l’année prochaine, mais j’aimerai bien refaire un rallye un jour, oui, c’était cool !’ lâche-t-il avec un grand sourire.

 

Pour le team Delahaye, la satisfaction est aussi au rendez-vous. La Porsche 911SC a montré tout son potentiel et sa fiabilité, elle n’aura connu aucun souci sur un parcours pourtant cassant par endroits, dans la spéciale de Bilstain très vite transformée en champs de mines, par exemple. Cerise sur le gâteau : la belle Allemande est rentrée au parc fermé sans une griffe, une forme d’exploit quant on sait le pilotage qu’il faut adopter pour signer un tel résultat final et l’étroitesse des routes spadoises.

Rendez-vous en 2014 pour une nouvelle édition de la classique spadoise !

Habitués des rallyes historiques, Etienne Courtin et Bertrand Wittamer seront au départ des 55^ème Boucles de Spa sur une Porsche 911 de 1974 tout droit sortie des ateliers du Delahaye Classic.

Après plusieurs années passées à écumer les spéciales en TVR, les deux amis se sont offert une Porsche Gr 3 entièrement reconditionnée au sein des ateliers du team wavrien.

Inverser les places et passer de la conduite à droite de la TVR à la conduite à gauche de la Porsche – plus conventionnelle sous nos latitudes – ne sera pas le seul changement pour Etienne Courtin et Bertrand Wittamer. Engagés en catégorie ’50 km/h’ lors de leurs participations précédentes aux Boucles de Spa, ils s’alignent ici en ’80 km/h’. Le paysage va donc défiler un peu plus vite qu’à l’habitude ! S’ils ne visent pas la victoire, leur expérience leur permettra certainement de bien figurer.

’’La Porsche que nous leur avons concoctée est performante et idéale pour ce type d’épreuve. La voiture est littéralement neuve, nous sommes partis du châssis mis à nu pour ensuite remonter la voiture pièce par pièce avec grand soin. Au total, la restauration de cette voiture s’est étalée sur plus de cinq mois ! Au terme de ce long travail, nous avons redonné vie à une très belle voiture’’ explique Pierre Sevrin.

Avec cette seconde voiture, le Delahaye Classic sera bien représenté pour la classique hivernale, rendez-vous incontournable des amoureux de sport automobile. Une raison de plus pour rejoindre la ville de Spa ce samedi 16 février !

Le Delahaye Racing Team sera une nouvelle fois présent aux Boucles de Spa, 55ème du nom, avec un équipage qui promet d’être aussi remarqué que remarquable : Renaud Verreydt associé au chanteur Jali.

Pour lire la partition des Boucles de Spa – comprenez l’épais road book – il fallait deux artistes de haut niveau. Avec un virtuose du volant comme Renaud Verreydt et une star de la chanson française en la personne de Jali auxquels s’ajoutera la symphonie délivrée par le six cylindres à plat d’une Porsche 911, le concert promet d’être somptueux !

Fort de sa brillante carrière et de l’expérience acquise au niveau national et mondial, Renaud Verreydt replonge dans le monde du rallye, en historique certes, mais toujours avec la même hargne et les mêmes ambitions. Assurément, il n’y aura pas de temps mort, pas de silence ni de bémol, avec lui c’est toujours la grosse attaque. Quand il s’assoit au volant d’une voiture de course, on est dans les rythme des Tambours du Bronx, pas dans le sifflotement feutré d’une flûte traversière ! Trois fois victorieux des Boucles en 1992, 1997 et 2000, il visera une place dans le haut du classement, pas moins.

À l’initiative de Lionel Hansen et dans le baquet de droite, le chanteur Jali s’offre une première expérience en rallye. L’auteur interprète belge d’origine rwandaise âgé de 25 ans va ranger très provisoirement sa guitare acoustique pour se plonger le temps d’un week-end dans le monde des sports mécaniques. Aux côtés d’un pilote du calibre de Verreydt, l’auteur de « Española » et « Un jour où l’autre » n’aura pas beaucoup de temps pour les vocalises, il lui faudra user d’une voix forte et décidée pour égrener les notes dans le Peltor.

La célèbre ville thermale de Spa est le dénominateur commun des Boucles et des Francofolies. Avec Renaud Verreydt et Jali, les deux événements fusionnent ! La scène sera montée dès vendredi dans le parc des Sept Heures avec en première partie le traditionnel contrôle technique qui permettra au public d’admirer les 275 voitures inscrites et de côtoyer les pilotes et co-pilotes venus de 12 pays différents. Le spectacle débutera quant à lui le samedi matin dès 8h20′ avec le départ de la première voiture.

Pour tout concert, il faut un chef d’orchestre : ce sera le Delahaye Racing Team. Pas de baguette pour Pierre Sevrin et Gilles Terlinden mais plutôt des clefs six pans, des manomètres de pression d’air et autres tournevis.

« Nous sommes heureux de retrouver Renaud qui a été vice-champion de Belgique en BTCS en 2005 sur notre Renault Clio 2.0, en compagnie de Michel Luxen et Olivier de Wilde. C’est un pilote de grand talent dont nous connaissons les qualités sportives et humaines. Quant à Jali que nous découvrons, son enthousiasme compensera son inexpérience !  » confie Gilles Terlinden une semaine avant l’épreuve.

« Nous espérons des Ardennes blanches pour ce rallye, ce serait un terrain de jeu idéal pour la Porsche 911 SC de 1976 qui leur est confiée, propriété de Lionel Hansen et dont le Delahaye Racing Team assure la maintenance et l’assistance. La motricité des Porsche fait merveille sur la neige. S’il fait sec, ce ne sera pas moins bien, il aura de toute façon un outil très performant à sa disposition  » ajoute-t-il.

Bonne nouvelle : le concert n’est pas sold out ! Nous espérons donc retrouver de nombreux fans au bord des spéciales le samedi 16 février prochain pour soutenir et encourager Renaud Verreydt, Jali et la Porsche DRT.