Catégorie : 2013

Il faut bien le reconnaître : une forme de malédiction avait accablé Pierre Etienne lors des dernières épreuves du Supercar Challenge ! Ce week-end à Assen, le pilote Hôtel du Ministère à vaincu le signe indien en montant à deux reprises sur le podium en catégorie GT. Récit d’un meeting – presque – idéal …..

L’habituelle séance d’essais libres s’est apparentée à une séance d’échauffement, Pierre Etienne connaissant le circuit comme la voiture. La séance qualificative fut un tout petit peu plus laborieuse par la faute d’une voiture par trop sous-vireuse mais rien d’alarmant en soi et nous voici sur la grille de départ de la première manche

Alerte durant le tour de chauffe : un point dur dans le mécanisme de la pédale d’accélérateur l’empêchait de revenir au neutre et laissait le ralenti trop élevé. Si le pilote de la Volvo S 60 ne pouvait masquer son stress, le staff technique remédiait au problème quelques minutes avant le départ sans se départir d’un calme imperturbable nécessaire à ce moment.

À l’extinction des feux rouges, Pierre Etienne prenait un départ prudent comme à son habitude pour ensuite adopter un rythme que ne pouvaient suivre ses concurrents directs. Un set up approprié pour contrer le sous-virage constaté lors des qualifications avait été adopté, l’équilibre de la voiture ne posait dès lors plus de souci à son pilote. Après s’être imposée dans un duel avec la Viper # 206 de Craig/Scott, la Volvo du Delahaye Racing Team prenait rapidement le large pour caracoler en tête de son groupe jusqu’au terme des 60 minutes de course ponctuée du traditionnel ravitaillement. Une manche remportée sans discussion et voilà Pierre Etienne qui retrouve la première marche du podium, une victoire en GT assortie d’une septième place au classement général.

On retrouve les protagonistes du Supercar Challenge le dimanche après-midi avec un temps quasiment estival. La grisaille du samedi a fait place à un soleil automnal bienvenu, le thermomètre affichant quant à lui un agréable 18°.

Entre les deux manches, la voiture a bien évidemment fait l’objet d’une révision complète, avec une attention toute particulière sur le mécanisme d’accélérateur.

Le scénario bien rodé est d’application avec un départ prudent à la suite duquel Pierre Etienne vient se porter rapidement aux avant-postes, à peine retardé par la montée en piste d’un safety car trois tours durant. Las, au restart, un duel musclé avec la Viper # 206 envoie la S 60 hors-piste avec comme conséquence un pare-chocs arrière qui fait triste mine. La direction de course estimant que cette pièce de carrosserie risquait de se détacher impose alors un arrêt auquel Pierre Etienne se soumet contraint et forcé …… deux tours seulement avant l’ouverture de la fenêtre de ravitaillement. De longues bandes de Scotch et des colliers en plastiques sont rapidement disposés aux points stratégiques pour refixer le pare-choc épris de liberté, la voiture peut reprendre la piste. Deux tours plus tard, le ravitaillement réglementaire est effectué avec au passage la pose de nouveaux Colson pour maintenir plus fermement encore le pare-chocs arrière. La voiture du Delahaye Racing Team ne trouvera fort heureusement pas d’autres embûches sur sa route et finira sa course à bonne cadence.

À la suite de sa séance impromptue en dehors des limites de la piste et de l’arrêt qui en a découlé, la Volvo # 220 a concédé un tour sur ses concurrents. S’ils ont été rattrapés un à un, la fameuse Viper # 206 restera pourtant hors de portée, son pilote réalisant des chronos similaires à ceux de Pierre Etienne. C’est donc la seconde place en GT qui récompense la course de Pierre Etienne, le huitième rang au classement général.

La saison se clôture sur une note positive avec cette ultime épreuve disputée à Assen. Si Pierre Etienne pouvait indiscutablement revendiquer la victoire finale au classement GT de cette campagne 2013 du Supercar Challenge, un trop grand nombre d’abandons l’a empêché de marquer des points dans toutes les manches et ce manque de régularité a fait le jeu d’une concurrence qui était pourtant moins performante. C’est la course et c’est ainsi, l’amertume est un sentiment que ne cultivent ni Pierre Etienne ni le Delahaye Racing Team. Le nombre de pole positions et de podiums est là pour attester de la qualité du binôme Pierre Etienne / Volvo S 60 DRT et du travail accompli. À l’heure du bilan, c’est tout naturellement la saison 2014 qui est déjà en ligne de mire avec l’intention clairement affichée de revenir montrer qui est le ‘’patron’’ dans cette catégorie GT !

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Le circuit de Zandvoort ne porte pas chance à Pierre Etienne ni à sa Volvo S 60. Le premier aura quitté les Pays Bas quelque peu dépité, la seconde aura subit deux pannes mécaniques et s’en est retourné dans les ateliers de Wavre tous phares éteints. Compte-rendu d’un week-end noir …..

Avec un soleil masqué par une solide couche de nuages mais un temps néanmoins clément, une piste à 20° et aucun risque de pluie, la première course du Trophy of the Dunes ne pouvait offrir de plus belles conditions tant pour les pilotes que pour le public, en se souvenant que nous sommes déjà en septembre et qui plus est en bord de mer.

Il est midi juste lorsque le feu vert libère les 33 bolides pour 60 minutes de course. Une intéressante 6ème place sur la grille assortie d’un bon départ – en évitant l’accrochage de deux concurrents un peu trop fébriles – et voilà une première manche bien engagée pour Pierre Etienne. Assez rapidement dépassé par deux voitures de la catégorie supérieure, le pilote Hôtel du Ministère calquait ses chronos sur ceux des Super GT et distançait nettement ses poursuivants pour se constituer tour après tour une avance confortable. En passant, il signe lors de la 3^ème boucle le meilleur temps en course en GT, excusez du peu ….

‘’J’ai pris un bon départ ! En plongeant à la corde, j’ai évité deux furieux qui se sont accrochés et je me suis calé derrière une Mac Laren. Au bout de quelques tours, je ne voyais plus personne derrière moi ! J’avais un bon feeling et comme j’aime bien ce circuit, tout allait bien !’’ commentera-t-il plus tard.

À chaque passage dans la ligne des stands, le panneau brandit par le préposé au mur renseignait une 8^ème position au général, une 1^ère place de catégorie mais surtout un écart sur les poursuivants qui ne cessait de s’accroître, de quoi voir arriver avec sérénité le pit stop obligatoire et la suite de l’épreuve.

Pit lane et direction le box au terme de 18 tours parcourus, pression des pneus et contrôle des éléments vitaux de l’auto, 2’05’’ plus tard – le temps d’arrêt imposé – la Volvo S 60 du Delahaye Racing Team reprenait la piste sans autre formalité et toujours en tête de la catégorie.

À l’entame du 20^ème tour, c’est la désillusion : la Volvo numéro 220 quitte brutalement la piste à 205 km/h dans le virage dit Slotenmakerbocht – littéralement le virage du serrurier ! – privée de roue arrière gauche. Dans un nuage de poussière et de sable, Pierre Etienne évite de peu les rails pour s’immobiliser en bord de piste.

‘’C’est fini, la course est finie’’ lâche-t’il laconiquement dans la radio.

‘’Une pièce du demi-train arrière gauche a cassé’’ expliquera Gilles Terlinden, avant de préciser : ‘’C’est soit la jante, la fusée de roue, peut-être autre chose. Il faudra analyser les pièces à l’atelier. Ce qui est certain, c’est que ce n’était absolument pas prévisible, c’est une rupture que nous ne pouvions pas prévoir. La durée de vie de chaque pièce est scrupuleusement suivie et respectée, le remplacement régulier des pièces sous contrainte est toujours réalisé à temps mais cela reste de la mécanique ….’’.

On fait grise mine sous l’auvent lors du traditionnel débriefing. Avec ce second résultat blanc de la saison, Pierre Etienne se voit relégué au second rang du championnat. Rien n’est perdu néanmoins, avec 5 petits points de retard sur le nouveau leader et 5 manches à disputer, tout est toujours possible.

Dimanche 14h15 ‘, la Volvo S 60 prend sa place sur la grille de départ. Un seul objectif : la victoire et les points qui l’accompagnent. La voiture a été parfaitement reconditionnée et à moins d’une demi-heure du feu vert, le team ne déplore qu’une …. panne d’essence du scooter de service.

Départ. Au premier passage sur la ligne d’arrivée, Pierre Etienne pointe au 6^ème rang, menacé par deux concurrents de la catégorie supérieur. Un remake des premiers tours de la course du samedi, tout simplement. Dans le box, chacun prend ses marques, la course est lancée. Le temps de passer les premiers panneaux et de calculer les écarts, Pierre Etienne s’inquiète d’un voyant de pression d’huile qui s’allume au tableau de bord et presque simultanément, la voiture s’arrête, quasiment au même endroit qu’hier. C’est la douche froide.

‘’L’axe de la pompe à huile s’est cassé. C’est tout aussi imprévisible que la rupture subie hier, nous ne pouvions absolument pas prévoir cela. Nous avons rarement rencontré une telle malchance sur un même meeting. C’est vraiment un week-end à oublier’’ explique Gilles Terlinden.

Au cumul des deux manches, Pierre Etienne a glané les deux points attribués pour ses deux pole positions …. et voilà tout. Le bilan est loin de celui escompté, d’autant plus que dans l’aventure, il perd la tête du championnat et que son plus dangereux rival prend le large au classement général. Si rien n’est perdu à quatre manches de la fin de saison, il est clair que le droit à l’erreur n’est plus permis.

Au sein du Delahaye Racing Team, on prépare déjà activement la prochaine course qui se déroulera les 28 et 29 septembre prochain sur le plus beau circuit du monde : Spa-Francorchamps.

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