Catégorie : BRCC

Engagé pour l’ultime manche du championnat BRCC Endurance, le Delahaye Racing Team escomptait bien réaliser un coup d’éclat le week-end passé à Zolder en alignant sa Volvo S 60 Silhouette.

Au volant : Stéphane Lémeret, Loïc Deman et Karim Al Azhari, un équipage qui assurément promettait de belles performances tout au long des 180 minutes de course !

Si Stéphane Lémeret est toujours un habitué des circuits et peut se prévaloir d’un palmarès flatteur, il s’agissait d’un retour aux affaires pour l’expérimenté et toujours très rapide Loïc Deman. Quant à Karim Al Azhari, originaire des Émirats Arabes Unis, il n’aura mis que quelques tours pour faire étalage d’une pointe de vitesse égale à celle de ses équipiers d’un week-end.

Avec de tels pilotes et une Volvo affûtée, c’est donc avec une confiance légitime que l’équipe entamait les essais libres puis les qualifications.

‘’Nous avons en face de nous plusieurs concurrents particulièrement bien armés qu’il sera difficile d’aller chercher, en particulier les Aston Martin et l’Audi qui sont de pures GT3 bardées d’électronique mais nous pouvons jouer les trouble-fêtes, surtout si les conditions sont délicates’’ analysait Stéphane avant la session qualificative.

Ce commentaire lucide ne tenait pas compte d’une certaine malchance qui ne se décidait pas à lâcher la S 60 depuis quelques meetings ….

Second à s’élancer lors de la séance chrono, Karim ne pouvait éviter une Ferrari au freinage de la chicane qui précède la butte. Les deux voitures terminaient dans le bac à gravier, avec une addition particulièrement salée pour la Volvo # 1 privée de tout son avant, au grand désespoir du staff qui venait de passer plusieurs jours à reconstruire la S 60 fortement endommagée à Francorchamps quinze jours plus tôt.

De longues heures de travail et une courte nuit plus tard, la voiture était réparée et se présentait sur la sixième ligne de la grille de départ. Une forme d’exploit !

Loïc réussissait une belle envolée et effectuait un excellent relais, dans le sillage des meilleurs. Comme le craignait Stéphane, les leaders prenaient très vite le large, avec une motivation décuplée par la lutte pour la victoire mais aussi pour le titre de champion BRCC 2013. Karim le remplaçait après 58 minutes et 35 tours couverts et reprenait un rythme similaire à celui de son équipier. Las, 40 minutes plus tard, il était contraint de s’immobiliser en bord de piste avant de revenir à petite vitesse, pneu arrière gauche crevé. Dégringolade au classement général, ou quand la malchance se réinvite ….. C’est ensuite à Stéphane que revenait le volant de la Volvo pour une dernière heure marquée par l’arrivée d’un front pluvieux et froid, synonyme de piste piégeuse, des conditions dont il profitait pour faire parler son expérience et sa dextérité et remonter ainsi au septième rang du classement final.

‘’ I do not have much luck this week-end !’’ résumait Karim à l’issue de la course, néanmoins enchanté de sa participation à cette finale.

‘’Pour notre unique sortie en BRCC cette année, nous espérions mieux qu’une septième place’’ commentent Pierre Sevrin et Gilles Terlinden à l’heure du bilan. ‘’Notre Volvo ne peut rivaliser avec les GT de tête qui disposent de dispositifs électroniques d’aides à la conduite qui les avantagent grandement, surtout en cas de pluie. Le temps d’arrêt réglementaire qui nous a été imposé ne tenait à l’évidence pas compte de cette différence technologique. Nous aurions aussi voulu disposer d’un peu plus de temps pour parfaire la mise au point de la voiture, nous avons manqué de temps de piste. Si on ajoute la malchance qui nous poursuit depuis quelque temps et qui nous a encore accablé ce week-end, on peut presque s’estimer satisfait du résultat obtenu ! On ne va pas s’appesantir sur notre sort : notre S 60 est performante, les pilotes ont pu en juger et se sont montré satisfaits du package mis à leur disposition. Disons simplement que l’on fera mieux la prochaine fois !’’

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Pas de titre pour Stéphane Lémeret.  La  sentence est tombée en même temps que la transmission de la belle Volvo S60 rendait l’âme quelques encablures après le départ de la seconde Short Race.

La première manche avait pourtant apporté une splendide victoire pour le pilote DHL qui a du batailler ferme pour prendre la tête d’une épreuve très disputée. Intercalé entre L’Aston Martin n° 9 et la Porsche n° 3, Stéphane Lémeret se sera démené comme un beau diable toute la course durant pour s’extraire de cette position 2’30’’ avant l’arrivée, franchir entête la ligne d’arrivée et offrir par la même occasion à tout le team Delahaye un grand moment de joie.

Ayant repris 17 points à la Ferrari leader du championnat, il restait quelques espoirs pour Stéphane Lémeret de décrocher le titre Short Races. Alors que Loïc Deman s’était déjà glissé dans l’habitacle de la Volvo pour la suite du meeting comme prévu initialement entres les pilotes, il cédait de bonne grâce sa place pour permettre à Stéphane Lémeret de défendre jusqu’au bout ses chances de victoire finale, un geste sportif appréciable et apprécié

Relégué au 8^ème rang sur la grille de départ de la seconde manche comme le veut le règlement qui stipule que les huit premiers concurrents de la manche 1 partent dans l’ordre inverse de leur arrivée dans la manche 2, Stéphane Lémeret s’élançait au milieu d’une meute compacte une fois le feu mis au vert. Très vite revenu aux avant-postes, il évitait de justesse l’Aston Martin en perdition dès le premier virage pour se caler dans les échappements de la Ferrari rivale. Las, dans le 3^ème tour, la transmission refusait tout service au freinage de la chicane et le pilote n’avait d’autre choix que de s’immobiliser au bord de la piste …….

« Je n’avais plus de transmission, la voiture s’est arrêtée et voilà ….. » raconte Stéphane Lémeret, quelque peu dépité. « Les frères Thiers remportent le championnat. Ils ont été réguliers, ils méritent cette victoire. Je suis déçu évidemment, mais nous avons quand même remporté la première course ».

« Une pièce de la transmission est cassée et la réparation n’est pas possible. Nous redoutions d’être confrontés à une panne lors de cette journée au timing si serré, hélas c’est arrivé. C’est rageant mais la mécanique n’est pas une science exacte. A l’évidence, Solution F – qui a conçu la voiture  –  devra travailler cet hiver pour nous assurer une fiabilité sans faille pour les prochaines courses» explique Gilles Terlinden après avoir évalué les dommages.

Il ne reste plus qu’à ranger la voiture et tout l’imposant matériel mis en place, sous les regards philosophes d’Edouard Mondron et de Loïc Deman du coup privés de Long Race.

« Même si nous passons très près d’un titre, le bilan de la campagne 2012 est néanmoins positif. Nous n’avions pas de programme fixe à l’aube de cette saison entamée si tardivement. Nous avons pourtant pu tout d’abord montrer nos capacités à faire gagner l’Audi R8 officielle qui nous a opportunément été confiée en début de saison, puis nous avons ensuite amené à la victoire une toute nouvelle voiture jamais vue en Belgique, cette splendide Volvo Silhouette. De beaux motifs de satisfaction, non ? » conclue Pierre Sevrin.

La chasse au titre est ouverte ce samedi sur le circuit de Zolder ! Avec 31 points de retard sur la Ferrari des frères Thiers, rien n’est joué et  tout reste possible pour Stéphane Lémeret qui entend bien mettre une pression maximale sur ses adversaires pour décrocher la victoire au championnat Short Races.

« Les chances de remporter le championnat sont très limitées mais cela reste mathématiquement possible. Je ne me focalise pas sur le titre, d’autant plus que mon sort n’est pas vraiment entre mes mains. Je vais tout faire pour gagner les deux manches Short Races et après, on verra bien ! » explique Stéphane.

En Long Races, c’est une course de cinq heures qui clôturera la saison. Pour épauler Stéphane Lémeret, c’est le jeune mais expérimenté Edouard Mondron qui retrouvera les commandes de la Volvo S60. Les deux compères sont rejoints pour l’occasion par Loïc Deman qui effectue son retour au sein des paddocks.

« Je ne pensais pas rouler cette année. On m’a offert l’opportunité de rouler ce week-end sur la Volvo S60, j’ai saisi l’occasion ! » confie Loïc. Nul doute qu’il va instantanément retrouver les automatismes et la pointe de vitesse qui lui ont permis par le passé de construire un palmarès enviable en course automobile.

À noter que cette ultime confrontation se déroule suivant un horaire quelque peu concentré sur une unique journée puisque la séance qualificative de 75 minutes suivra immédiatement les essais libres de 30 minutes, avant la double Short Race et la Long Race qui se disputeront l’après-midi même. On finira donc la saison tard ce soir, tous phares allumés !

« Ce n’est pas un meeting facile ! Avec un tel timing, il ne faudra pas avoir à subir le moindre accrochage ou le moindre souci technique. Le temps disponible entre les essais et les courses ne laissera pas beaucoup de latitude pour effectuer une réparation importante. Ceci dit, la voiture a été entièrement révisée – comme d’habitude – et nous avons confiance dans notre matériel, les pilotes partent bien armés. Il faudra aussi composer avec une météo incertaine, ce qui n’est évidemment pas étonnant en ce début du mois de novembre » commente Gilles Terlinden avant d’ajouter : « Ces conditions un peu particulières ne nous effrayent pas pour autant. Nous espérons bien finir la saison sur de bonnes notes, nous en avons les moyens ».

La première manche des Short Races n’a pas souri à la Volvo S 60 du Delahaye Racing Team. Si l’Aston Martin n° 9 grillait la politesse au poleman Stéphane Lémeret au baissé du drapeau, il n’y avait là pas de réelle inquiétude pour le pilote DHL qui se calait immédiatement dans ses échappements en prévision d’un dépassement qui n’aurait pas du tarder. Malheureusement, un bris de cardan dans le quatrième tour en décidait autrement et imposait un retour au stand pour une réparation expresse mais néanmoins trop longue pour espérer revenir au classement général. Un coup dans l’eau ….

Le commentaire de Stéphane Lémeret : « C’est désolant car cette course était taillée sur mesure pour moi, j’avais tous les atouts pour m’imposer et marquer de précieux points pour le championnat. J’avais dit hier soir que sauf souci de fiabilité, nous devions bien figurer dans cette épreuve. Mon commentaire était hélas prémonitoire ».

Seconde course Short Races, second départ et cette fois-ci aucun souci mécanique. Fort logiquement, après avoir bataillé puis distancé une Aston toujours aussi véloce, c’est une victoire méritée qui venait sanctionner cette manche du BRCC.

À quinze heures, c’est à nouveau l’effervescence dans la pit lane du circuit de Zolder lors de la procédure de mise grille des concurrents de la Long Races. Edouard Mondron plaçait la belle Suédoise sur la première place, sous un soleil quasi estival. Une nouvelle fois, c’est l’Aston Martin n° 9 décidément très en verve qui s’emparait du commandement de la course, suivie comme son ombre par la Volvo S 60. Au douzième tour, la voiture du Delahaye Racing Team rétablissait la hiérarchie initiale et se détachait progressivement en tête de course.

Au premier tiers de course, Edouard Mondron s’engouffrait dans l’allée des stands pour un ravitaillement  et un changement de pilote géré en 1’06’’.

« La voiture sous-vire un peu mais ça va ! » expliquait Edouard à l’issue de son relais. « J’ai doublé l’Aston au freinage. En fin de compte, je me suis rendu compte que c’est vraiment ça qui a fait la différence plutôt que le moteur de la Volvo souvent surestimé » ajoute-t-il en honnêtement.

Alexandre Viron assurait alors le second relais. Si intrinsèquement le gentleman driver n’est pas aussi rapide que le duo Lémeret-Mondron, il assurait sa part du boulot en alignant des chronos identiques à ceux de ses rivaux et c’est donc tout naturellement que la Volvo S 60 retrouvait le sommet du classement après la valse des ravitaillements. Une belle prestation assurément !

Au deux tiers de l’épreuve, c’est ensuite au tour de Laurent Richard de se glisser dans l’habitacle de la Volvo. Sans préjuger de l’état des pneus après deux heures de course, l’équipe décidait de changer les quatre roues. Sur la Porsche n° 3, un remplacement des seuls pneus arrière et une moindre consommation permettaient un arrêt plus court, une stratégie et des avantages indéniables qui offrait le leadership à cette voiture. Laurent Richard tenait néanmoins une belle cadence et assurait sans faiblir le second rang jusqu’à l’arrivée.

« Je suis super content ! » lâchait-il avec un grand sourire en descendant de la voiture. « J’étais stressé avant de prendre mon relais. Je n’ai pas commis d’erreur. Ce n’était pourtant pas facile, la Volvo S 60 est une voiture exigeante, une vraie voiture de course, elle nécessite une concentration de tous les instants pour aller vite. Mais quel plaisir à son volant ! Ce résultat est formidable, merci à toute l’équipe ».

« S’il n’y avait pas eu ce bris de cardan en première manche, tout aurait été parfait. Voilà, c’est ainsi, ce sont les aléas de la mécanique. Notre victoire en seconde manche nous a permis de montrer notre savoir-faire et le niveau de  performance de la Volvo S 60. Nous restons aussi en lice pour le titre Short Races. Quant à la Long Races, le résultat obtenu est très positif. Nous nous sommes bien battus. Nous aurions pu prendre le risque de ne changer que deux pneus au lieu de quatre mais de toute façon, nous consommons plus que les vainqueurs, nous n’aurions pas pu gagner beaucoup de temps lors de nos relais qui ont par ailleurs été impeccablement gérés. Cette seconde place – acquise avec deux pilotes sur trois qui ne sont pas des pros – nous satisfait pleinement » concluent Gilles Terlinden et Pierre Sevrin, les deux boss du Delahaye Racing team.

Rendez-vous dans trois semaines sur ce même circuit de Zolder pour les finales de ces championnats BRCC.

Stéphane Lémeret a planté le décor lors de la séance qualificative des Short Races en dominant ses adversaires : les Porsche, Aston Martin et autres Ferrari n’ont rien pu faire face au talent du pilote-journaliste et aux performances de la Volvo S 60 du Delahaye Racing team. Quelques heures plus tard, c’est Edouard Mondron qui l’imitait et prenait le meilleur sur une concurrence tenue à nouveau à bonne distance lors de la séance Long Races. Difficile de faire mieux, vous en conviendrez !

« Ces deux poles sont de bonne augure pour demain » commente Stéphane Lémeret. « Je trouve que la voiture est un peu fatigante à piloter mais certains réglages ont été modifiés, ça va dans le bon sens. Pour les trois manches qui se disputeront demain, nous pourrons certainement tenir une cadence élevée. Il peut se passer beaucoup de choses en course mais si nous ne commettons pas de faute, nous avons de bonnes chances de bien figurer à l’arrivée » ajoute-il.

Rendez-vous demain matin dès 10h15’ pour le départ de la première manche, à vivre intensément sur le circuit de Zolder, l’un des hauts lieux du sport automobile belge.

Avec Stéphane Lémeret en Short Race et le trio Edouard Mondron / Laurent Richard / Alexandre Viron en Long Race, le Delahaye Racing Team arrive en force sur le circuit de Zolder à l’occasion de l’avant dernière manche du BRCC.

En Short Race, quatorze points séparent Stéphane Lémeret du leader.

« Nous comptons bien combler cet écart ce week-end et prendre la tête du championnat. C’est notre objectif pour ce week-end » confie Stéphane à une heure des premiers essais. « La Volvo S 60 est très performante et le team Delahaye fait un super boulot, comme toujours, la logistique est sans faille, nous avons tous les moyens pour atteindre nos objectifs » complète-t-il.

Au sein de la catégorie Long Race, Edouard Mondron retrouve le team wavrien pour la fin du championnat. Il avait déjà montré sa compétitivité en 2011 en terminant troisième au classement général du défunt BTCS sur une Renault Mégane du Delahaye Racing Team, épaulé par Stéphane Lémeret. Il revient donc en territoire connu. Un premier run effectué jeudi  sur la Volvo n° 31 lui a permis de trouver ses repères et de découvrir une voiture au volant de laquelle il a tout de suite aligné d’excellents chronos.

Les ambitions d’ Alexandre Viron et de Laurent Richard – gentlemen drivers passionnés – ne sont pas moins élevées que celles de leurs deux coéquipiers : ils viseront le podium. Le trio réuni en terre limbourgeoise peut certainement prétendre à un tel résultat.

La météo sera comme souvent en Belgique un souci constant. Si une fine pluie tombe sur le circuit de Zolder ce samedi matin, les prévisions font état d’un ciel clément et laissent espérer un temps sec. A suivre au fil des heures …..

Au terme de la première demi-heure d’essais, Stéphane Lémeret s’est montré satisfait : « Je n’avais plus roulé depuis plusieurs semaines, je me suis concentré dès la sortie des stands pour me remettre dans le bain. La piste était incroyablement glissante mais j’ai tout de suite été très rapide ». Et en effet, c’est bien la Volvo S 60 aux couleurs DHL qui a largement caracolé en tête du classement durant la première moitié de la séance, avant que la concurrence ne revienne progressivement lui disputer la première ligne des écrans de chronométrage.

Pour celles et ceux qui le souhaitent, soulignons que l’entrée à ce meeting est totalement gratuite. Deux courses du championnat BE Trophy – dans lequel le Delahaye Racing Team engage trois voitures – sont également au programme ainsi qu’une parade de voitures prestigieuses organisée dans le cadre du Télévie. Autant de bonnes raisons de venir nous rejoindre ! See you in Zolder ….

L’ultime confrontation du week-end entre les concurrents du BRCC s’est déroulée en lever de rideau des 24 Hours of Spa. Le départ étant donné dans l’ordre inverse du classement établi à l’arrivée de la manche courue vendredi en ce qui concerne les huit premiers, Alexis van de Poele a donc immobilisé la Volvo S 60 du Delahaye Racing Team sur la quatrième ligne de la grille de départ peu avant treize heures ce samedi. Les Ardennes ayant été une nouvelle fois copieusement arrosées par la pluie durant la matinée, le départ a été donné lancé et non arrêté comme prévu, une mesure de prudence voulue par les organisateurs.

Quelques secondes après s’être élancé, Alexis van de Poele plongeait dans le virage de la Source, ressortait très large, trop large et …. partait en tête-à-queue !

« Je me suis déconcentré une fraction de seconde, j’ai mordu sur les lignes blanches mouillées et sur l’herbe synthétique qui bordent les limites de la piste à cet endroit, j’ai fait un 360° ! Je suis reparti tout de suite et j’ai bouclé ce premier tour en sixième position, puis je suis remonté progressivement vers la tête de la course avec Schmetz (Aston Martin n° 9). A mi-course nous avons doublé Thiers (Ferrari n° 2). Après, ça été un duel avec l’Aston. La piste était très glissante, il fallait rester très concentré. J’ai tout tenté pour prendre l’avantage: par l’intérieur, par l’extérieur, au freinage ….. et puis Schmetz est sorti de la piste. Je l’aurais passé de toute façon, j’étais nettement plus rapide que lui. Ensuite j’ai pris de l’avance et j’ai géré en fin de course. Les dernières minutes m’ont semblées interminables !» racontera plus tard Alexis van de Poele.

Dans sa tentative de vaine résistance, le pilote de l’Aston Martin mis sous pression partait à la faute au cinquième tour. Il laissait ainsi la voie libre à Alexis van de Poele qui se mettait à l’abri du retour de ses adversaires en augmentant tour après tour son avance sur le plus proche poursuivant: 5 »208 au sixième tour, 7 »916 au septième tour, 8 »834 au huitième tour et finalement 7 »739 au passage de la ligne d’arrivée. Cris de joie dans le team, moment de satisfaction intense pour le pilote, podium et remise de la coupe au vainqueur, photos et champagne, ça, c’est fait !

Le pilote Scancar s’est adjugé cette manche avec autorité mais aussi avec panache, auteur du meilleur tour en course. Il s’offre donc une victoire incontestable – la première victoire au général de sa jeune carrière – sous le regard d’Eric van de Poele, manifestement très ému en voyant son fils sur la plus haute marche du podium.

Gilles Terlinden dresse le bilan de ce meeting spadois : «C’est un très beau résultat pour le Delahaye Racing Team. Nous avons montré la qualité de la préparation et le niveau de performance de notre nouvelle Volvo S 60. Les pilotes ont fait un excellent travail dans des conditions difficiles. Au final, nous remportons deux victoires et une troisième place. Que demander de plus ? »

Le ciel est tombé sur la tête des concurrents du BRCC disputée ce vendredi à Spa ! Un orage d’une rare violence s’est abattu sur le circuit de Francorchamps en milieu de journée, au point de noyer littéralement les paddocks. Au grand soulagement de tous, ce déluge n’a pas empêché la manche endurance de soixante minutes d’avoir lieu, la pluie faiblissant à l’approche de l’heure de départ.

Jusqu’aux dernières minutes et à même la grille de départ, le staff technique du Delahaye Racing Team s’est attaché à peaufiner des réglages spécifiques pour la pluie sur la Volvo S 60 aux couleurs DHL, Scancar et A9 Technology. L’organisateur a pour sa part ajouté un tour de formation supplémentaire afin de permettre aux concurrents de bien jauger les conditions de piste. Départ lancé, le leading car s’efface, les voitures accélèrent et …. on ne voit plus grand-chose, tant les gerbes d’eau soulevées par les pneus pluie sont importantes ! Au sommet des Combes, l’Aston Martin numéro 9 a pris une avance conséquente devant Raphaël van der Straten qui a lui-même mis quelques distances avec la meute des poursuivants.

« J’ai effectué un départ prudent » expliquera plus tard VDS « Je ne voulais pas prendre de risque, les conditions étaient vraiment piégeuses. Dans le 4^ème tour, j’ai fait un tête-à-queue aux Combes, heureusement sans rien toucher. Je suis reparti tout de suite, j’ai perdu un minimum de temps. Néanmoins, cette figure libre m’a fait redoubler de prudence ! En tout cas, je me suis bien amusé. Cette voiture est fabuleuse, ça me donne des idées … » ajoute-t-il avec un petit sourire.

 

Les tours suivant verront deux concurrents – Thiers et Stévenny – dépasser la Volvo S 60 qui n’opposera pas une résistance déraisonnable, Raphaël roulant à son rythme, en fonction de l’état de la piste aussi. Deux petites averses viendront encore mouiller le tracé avant que le soleil ne revienne faire une timide apparition.

Fin du 9^ème tour et passage de témoin à Alexis van de Poele qui prend immédiatement la mesure de ses concurrents. La Volvo déboule sur le toboggan ardennais à une allure d’autant plus soutenue que la pluie s’est enfin arrêtée de tomber. Au jeu des arrêts au stand obligatoires, le classement évolue sans cesse mais la voiture du Delahaye Racing Team prend clairement le chemin du podium. Un tête-à-queue peu avant le virage de Bruxelles freinera à peine la progression d’Alexis – par solidarité avec son équipier ? … – est c’est donc une très méritoire troisième place qui viendra récompenser les efforts de Raphaël et d’Alexis.

« C’était chaud, les conditions étaient difficiles mais ça s’est bien passé. La voiture est formidable, c’est un plaisir de rouler avec cette Volvo Silhouette. Je suis heureux de ce podium, on l’a bien mérité ! » lâche Alexis van de Poele à l’arrivée.

Bon sang ne saurait mentir, le fils d’Eric van de Poele affiche un talent certain. À peine cette seconde course achevée, il se concentre déjà sur la manche programmée en lever de rideau des 24 Hours of Spa, écoutant attentivement les conseils prodigués par son champion de père et analysant les images prises en course avec un esprit critique. Rendez-vous à treize heures ce samedi pour une troisième manche prometteuse !

La séance qualificative disputée ce tôt vendredi matin a permis à Raphaël van der Straten d’effectuer à nouveau quelques tours pour se familiariser avec la Volvo V8 Silhouette. A mi-séance, Alexis van de Poele a pris le relais de son équipier et s’est glissé dans l’habitacle pour un run mené tambour battant. Très vite, les chronos se sont affolés, les plus sérieux concurrents signant en quelques tours des temps très rapides. Sans complexe, le jeune Alexis a bouclé un excellent tour en 2’24’’708 qui le plaçait en seconde position, à seulement 0’’390 du leader. Sa faculté d’adaptation est à l’évidence bien réelle, la Volvo S 60 n’a déjà plus beaucoup de secrets pour lui !

C’est donc avec une légitime sérénité que le team prenait possession peu avant treize heures de sa place sur la grille de départ de la première manche. Au feu vert, une Porsche restait bloquée sur sa position, provoquant une certaine pagaille dans le peloton. Partant de la première ligne, Stéphane Lémeret ne subissait fort heureusement pas les conséquences de cet incident et partait à l’assaut du raidillon en seconde position. Il ne lui fallut que quelques tours pour s’emparer du commandement de l’épreuve. Pendant que les plus proches poursuivants se neutralisaient quelque peu en bataillant pour un accessit, la Volvo S 60 du Delahaye Racing team prenait le large, comptant d’abord 7’709 d’avance puis 14’706 suite à l’abandon du plus proche adversaire pour en final capitaliser une avance confortable qui se chiffrera à 16’027 lors du passage sur la ligne d’arrivée. Podium, champagne et applaudissements saluèrent donc le tandem Lémeret / Volvo S 60 au terme d’une course magnifique.

Pour sa deuxième apparition en BRCC, la Volvo Silhouette du Delahaye Racing Team retrouve le circuit de Francorchamps, théâtre de sa récente première victoire. Stéphane Lémeret est pour l’occasion épaulé par Raphaël van der Straten et Alexis van de Poele.

On ne présente plus Stéphane Lémeret dont le palmarès national et international est plus que fourni, sociétaire de longue date du Delahaye Racing Team. Pour sa part l’éclectique Raphaël van der Straten, spécialiste des Ford Mustang qu’il aligne dans de nombreuses épreuves tant sur circuit qu’en rallye, a rejoint le team wavrien pour tester la Volvo Silhouette. Enfin, si le jeune Alexis van de Poele a moins d’expérience que ses aînés du fait de son jeune âge, il a déjà démontré un niveau de performances élevé ainsi qu’un grand intérêt pour les Silhouette, c’est donc tout naturellement qu’il est venu rejoindre l’équipe plusieurs fois championne de Belgique en Tourisme et GT.

Cette quatrième manche du BRCC, programmée dans le cadre d’un meeting prestigieux et particulièrement médiatisé, celui des 24 Hours of Spa, est annoncée disputée mais aussi difficile si l’on en croit les prévisions météo changeantes.

La première séance d’essais libres disputée tôt ce jeudi matin a permis aux pilotes d’effectuer chacun quelques tours de mise en jambe. Si pour Stéphane Lémeret, il s’agissait d’une simple formalité, Raphaël van der Straten et Alexis van de Poele de leur côté découvraient la voiture.

« L’auto est vraiment facile à conduire mais aussi très performante ! » expliquaient de concert Raphael et Alexis à l’issue de ce premier roulage, manifestement ravis par cette première approche de la puissante Volvo.

Après trente minutes et au terme d’une séance courue sous un franc soleil, la voiture du Delahaye Racing Team occupait la meilleure place possible : la première.

« Je suis satisfait mais sincèrement, ce temps n’est pas significatif » commentait Stéphane. « J’ai tout de suite réalisé un temps honorable, mais sans vraiment attaquer et je pense que nos adversaires n’ont pas forcé leur talent non plus. Les choses sérieuses, c’est pour la séance qualificative qui se déroulera cet après-midi ! »

Rendez-vous était donc pris à quatorze heures pour trente minutes d’essais qualificatifs. Premier à s’élancer, Alexis van de Poele effectuait un run de cinq tours. Il se plaçait d’emblée dans le haut du classement avec un chrono de 2’32’’993, démontant par la même occasion sa faculté d’adaptation. La Silhouette numéro 31 repartait ensuite chaussée de pneus neufs avec Stéphane Lémeret au volant qui s’octroyait dès le second tour la pole position ! Le Brabançon enfonçait le clou en améliorant son temps de presque une demi-seconde au tour suivant, signant un chrono de 2’25’’392. La concurrence ne pouvait que s’incliner, le plus proche poursuivant étant relégué à 1’’324.

« Je suis content mais ça n’a pas été si facile. La voiture bouge beaucoup, elle est instable dans toutes les portions rapides. Par deux fois, c’était très limite dans le Raidillon » explique le poleman. « Les mécanos ont effectué des modifications dans les réglages des barres stabilisatrices. J’ai eu juste le temps d’effectuer encore un tour avant la fin de la séance pour tester ces modifications qui se sont avérées positives. C’est de très bonne augure pour la suite », ajoutait le pilote DHL.

Affichant lui aussi une franche satisfaction, Alexis van de Poele ne tarissait pas d’éloges quant aux qualités de l’auto : « Cette Silhouette est facile à comprendre. Même si j’ai moi aussi ressenti une petite instabilité dans certaines portions rapides, je trouve qu’elle met son pilote en confiance. Je n’ai pris aucun risque, je la découvre mais je suis certain que j’ai une marge de progression importante. C’est vraiment une belle auto, bien préparée, je me régale ! »

C’est donc sur cette belle prestation que se clôture cette première journée. La suite demain matin pour une seconde cession qualificative avec, on l’espère, également un beau résultat à la clef.