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Résumé des qualifications :

Séance 1 :

Première séance de qualification fortement disputée pour le plateau BTCS version 2010. Aux avant-postes, on retrouve les Kia Pro’ceed, la BMW M3 ainsi que la Volvo S60, directement dans le coup. Mais c’est à la Renault Mégane du Delahaye Racing Team que reviennent les honneurs. Partie dans les 15 dernières minutes de la séance, elle est alignée en pôle par un Fred Bouvy en grande forme, en 1’33’’763, un dixième de seconde devant Wauters sur la Kia.

Séance 2 :

On reprend les mêmes et on recommence… Les Kia, BMW M3 et Volvo S60 sont toujours bien présentes. Fred Bouvy prend le volant pour les 15 dernières minutes de la séance, après Christian Kelders. Il se place tout de suite derrière la M3 de Van Bellingen, et 5 dixièmes de secondes devant la Kia de Wauters. A son cinquième tour, il n’est plus qu’à 2 dixièmes de la M3. Libéré du trafic, il réalise la pôle en 1’34’’126. Il reste alors 3 minutes de séance, tout est encore possible. Bouvy rejoint le trafic, mais ne sera finalement pas délogé de sa première place ! Le Delahaye Racing Team et son indétrônable Renault Mégane Trophy réalise donc les premières pôles positions de sa saison !

Tout sera fait demain pour concrétiser pendant les deux courses de 90 minutes. Les départs seront donnés à 10h30 et 16h30, sur le circuit de Zolder.

 

Fred Bouvy et Christian Kelders veulent conserver leur titre

Never change a winning team. En apparence, le Delahaye Racing Team a donc conservé les ingrédients lui ayant permis de décrocher les trois derniers titres de Champions de Belgique de Tourisme : une Renault Mégane Trophy Silhouette à la fois performante et de loin la plus fiable du lot (aucun abandon sur souci mécanique pour la voiture de Bouvy depuis ses débuts en 2006), mais aussi la paire couronnée l’an dernier avec l’inusable Frédéric Bouvy et son compère Christian Kelders.

« Pour gagner un championnat comme le BTCS, il faut être réguliers et malins, » confie le roi de la fête bruxellois. « Depuis des années, avec la Renault, on est les plus fiables, les plus adroits dans les stands, les plus stratèges. Le petit team Delahaye connaît son produit sur le bout des doigts. C’est cela qui fait sa force. Pour finir premier, il faut d’abord finir… »

Mais pour contrer une concurrence de plus en plus affûtée et pouvoir défendre crânement son titre malgré l’absence cette année de règlement « Pro-Am », la Silhouette rouge frappée du losange a aussi reçu quelques évolutions.

« On a pu monter un aileron plus large à l’arrière, de nouveaux rapports de boîte plus longs afin de ne plus toucher le rupteur durant plusieurs secondes à Francorchamps et on a aussi peaufiné le set-up pluie, un de nos points faibles,» explique Gilles Terlinden, l’un des deux patrons du team wavrien.

Et les résultats ne se sont pas faits attendre puisque les deux pilotes ont d’emblée amélioré leurs meilleurs chronos jeudi dernier sur Zolder. « Avec des vieux pneus de 40 tours, » s’exclame un Bouvy bien décidé à conserver sa couronne.

Notons encore que Michelin proposera ce week-end à tous les concurrents de nouvelles gommes. « Il paraît qu’elles sont plus tendres. Cela pourrait nous arranger. Grâce à l’équilibre général de notre châssis, on n’use pas de pneus, » se réjouit-on chez DRT.

Outre la présence d’un top troisième pilote bientôt dévoilé pour les 12H, la dernière évolution concerne un Christian Kelders libéré par les lauriers tressés l’an dernier.

« Je ressens désormais moins de pression. L’an dernier, j’avais peur que l’équipe perde le championnat à cause de moi, » avoue le gentleman driver liégeois. « Aujourd’hui, je suis champion et moins stressé. J’espère que cela portera ses fruits. J’estime avoir bien progressé en étudiant les datas avec mon ingénieur et en les comparant à celles de mon équipier. Il me reste à trouver le truc pour ne pas faire cirer les roues durant 100m au départ et je serai paré pour défendre notre N°1. »

Rendez-vous ces samedi et dimanche à Zolder pour vérifier tout cela lors du Gordon First Race, théâtre populaire des deux premières manches de 90 minutes de la saison BTCS.

Fred Bouvy et Christian Kelders ont clôturé avec panache une saison 2009 menée avec talent et régularité. C’est la fête dans les installations du Delahaye Racing Team !

Retour sur une seconde manche aux nombreux rebondissements.

Il y avait forcément une certaine tension au sein de l’équipe à quelques heures du départ d’une manche où tout pouvait encore arriver, chacun accomplissant son travail avec beaucoup d’attention mais aussi dans une atmosphère de fausse décontraction. L’enjeu est de taille, c’est le long travail de toute une saison qui attend ici sa conclusion.

A 15h40’, le feu passe au vert et libère les voitures pour 60 minutes de course. La BMW concurrente pilotée par Maes s’envole très vite, suivie par l’Audi, la Mazda et les Kia, la Jaguar …… Christian Kelders ne prend aucun risque et suit les débats à distance tout en alignant des chronos respectables.

Moteur cassé pour la Jaguar au 4ème tour, Mazda out, les faits de course se succèdent  mais c’est un  incident sérieux dans une descente rapide qui nécessitera la sortie du safety car à l’entame du 9ème tour, le temps de nettoyer une importante quantité d’huile répandue sur la piste.

La fenêtre de ravitaillement s’ouvre quatre tours plus tard et c’est évidement la valse des relais pour la majorité des équipages. La Renault Mégane Trophy Endurance repart à bonne cadence avec Fred Bouvy au volant pour un peu moins de 40 minutes de course.

Son élan est vite stoppé : c’est une Seat qui s’accroche avec une Alfa Roméo dans la première chicane qui provoque une nouvelle sortie du safety car au 14ème tour !

C’est ensuite au tour de la BMW n° 3 de voir ses minces espoirs de titre s’envoler au 16ème tour, contrainte de rentrer à nouveau au stand avec de gros ratés moteur alors que les concurrents sont toujours aux ordres de la voiture de sécurité.

Tout est dit ? Mais non, ce n’est pas fini …..

Lorsque la safety car s’efface enfin, c’est la bousculade au Jacky Ickx, carambolage fatal à l’Audi qui y laisse sa roue arrière gauche. Dans la foulée, c’est l’abandon pour l’une des Kia, imitée au 21ème tour par sa sœur d’écurie.

On vous l’a dit, c’est une course à rebondissements à laquelle le nombreux public a pu assister.

Et notre Fred dans tout ça ? Tantôt prudent, tantôt incisif, il attaque mais sans prendre de risque. L’expérimenté Fred Bouvy fait ici étalage de sa pointe de vitesse tout en gardant la marge de sécurité qui s’impose. Bien informé par une équipe attentive, il gère parfaitement la situation.

La délivrance vient enfin après une heure de course haletante, le drapeau à damier salue la deuxième victoire du week-end et surtout le titre tant convoité à l’issue d’une saison BTCS de haut niveau.

Vous l’imaginez bien, l’instant est magique pour tout le team. C’est fait, et c’est bien fait ! Podium, interviews et photos, champagne, éclats de rire et bons mots, tous les ingrédients sont réunis pour entamer une longue soirée festive.

Le mot de la fin s’écrit en cinq lettres : merci.

Merci à tous ceux qui soutiennent le Delahaye Racing Team, merci aux pilotes qui apportent leur talent et leur confiance, merci aux partenaires et aux sponsors sans lesquels rien ne serait possible, merci aux amis et aux sociétaires du team, merci au fans et aux amoureux du sport automobile avec qui nous partageons notre passion.

Rendez-vous en 2010 pour de nouvelles aventures ……

Le Delahaye Racing Team a raflé la mise lors de cette manche, faisant profiter ses pilotes du champagne réservé au vainqueur et de la vue imprenable qu’offre la plus haute marche du podium !

Le panneau tenu à bout de bras par le starter donne le ton dès avant le départ : « wet race ». Il est vrai que le ciel est littéralement plombé et que quelques gouttes s’écrasent sur les pare-brises des voitures lors de la mise en grille. Les cartes météo et les observations satellite ne sont guère plus rassurantes. Contre toute attente, les cieux seront pourtant cléments avec les équipages qui seront dispensés de pluie jusqu’au terme de l’épreuve.

La piste humide aura décidé la direction de course à donner un départ lancé. Dès le premier virage,  les deux Kia s’éliminent de concert en allant visiter le bac à gravier tandis que la Mazda RX8 de Lémeret résiste à la Renault Mégane Trophy Endurance de Bouvy. La meute suit à distance, emmenée par la Jaguar et la BMW de pointe. Quelques virages plus tard, la française mange la japonaise et prend une courte tête qu’elle conservera durant un tour avant de reprendre sa 2ème position initiale, toujours devant l’anglaise et l’allemande. La japonaise a bien un moteur de sumo, cela s’est encore vérifié …..

Cette hiérarchie se maintiendra jusqu’aux relais effectués par les leaders au plus près de la fin de la fenêtre de ravitaillement.

Ces relais se feront avec plus ou moins d’efficacité suivant les teams : comme souvent avec célérité pour le Delahaye Racing Team, nettement moins bien pour les autres équipes.  L’entrainement et le professionnalisme sont récompensés, la Mégane reprend la tête à la faveur de cet arrêt bien géré, devançant  de 13 secondes la Mazda et de 28 secondes la BMW concurrente.

Christian Kelders prend ses marques l’espace d’un tour puis se cale sur un rythme régulier, tournant en 1’39’’. Pas de risque inconsidéré. La fin de cette manche verra revenir autant la Mazda que la BMW, entretenant un suspens de tous les instants et tenant le public en haleine.

Il fallait garder les sens en éveil pour contenir la surpuissante Mazda ….. qui – étonnamment – plongera d’elle même dans les profondeur du classement alors qu’elle était revenue à moins de 3 secondes des échappements de la Mégane à 2 tours de l’arrivée. Quant à la BMW, sa remontée ne lui aura servi à rien, Christian Kelders bien informé par le team gérant à merveille cette fin de course pour augmenter de quelques précieux point l’écart avec son poursuivant au classement général et conforter le leadership de l’équipe.

« J’ai assuré le coup » racontera plus tard Christian Kelders. « Il ne fallait pas prendre de risque inutile. Ca n’a pas été simple, chaque dépassement m’a obligé à sortir de la trajectoire plus ou moins sèche pour aller sur des portions plus humides. Un moment, il a eu quelques gouttes de pluie, c’était stressant mais j’étais très concentré, ça s’est vraiment bien déroulé ».

Après les joies du podium, place au travail. Il reste une dernière manche demain. La traditionnelle révision de la voiture va monopoliser l’attention des mécaniciens tandis que les ingénieurs vont étudier les acquisitions de données. La soirée va être longue et laborieuse mais chacun sait que c’est l’indispensable clef de la réussite.

Comme on pouvait s’y attendre, la météo est conforme à la saison : changeante, plutôt humide et accompagné d’un ciel si bas qu’un canal s’est pendu, comme chantait Jacques Brel ….. Heureusement, le mercure remonte et avec lui le moral des troupes qui apprécient les températures douces, au dessus des normales saisonnières.

Et sur la piste ? C’est carrément chaud, bien sur ! Tous les pilotes et tous les teams veulent se mettre en valeur pour clôturer cette saison 2009, certains pour racheter un parcours en demi-teinte, d’autres pour finir en beauté un championnat qui aura été disputé de bout en bout.

Inutile de vous dire que pour le Delahaye Racing Team, il s’agit bien de finir en apothéose une saison dominée de la tête et des épaules. S’il est vrai qu’au niveau classement la concurrence n’est pas loin, un optimisme mesuré règne sous les auvents du team wavrien. Il est bien sur plus agréable d’aborder une finale en tête du championnat, a fortiori lorsqu’on a déjà quelques années d’expérience au plus haut niveau.

Fred Bouvy et Christian Kelders affichent une motivation sans faille. Soucieux de ne rien laisser au hasard, ils ont invité Kurt Mollekens à participer à la fête. Le pilote néerlandophone n’est peut-être pas très grand par la taille mais son  talent de metteur au point est immense et appréciable. Un petit plus non négligeable. Kurt Mollekens est aussi un sociétaire du Delahaye Racing Team avec lequel il a déjà disputé plusieurs épreuves le passé. C’est donc clairement à une réunion entre amis à laquelle ont assiste dans le paddock 5 du circuit limbourgeois !

Vendredi après-midi, première séance d’essais disputée par un temps couvert et menaçant mais sur une piste sèche. Pas de surprise, les choix techniques ayant été validés lors de séances libres le jeudi, la Renault Mégane aux couleurs Real Solutions est tout de suite en bonne place. Fred Bouvy la qualifie sans grande difficulté en seconde place sur une première ligne partagée avec la Mazda RX8  pilotée par Lémeret. Christian Kelders effectue lui aussi un run histoire de bien se mettre l’auto en main et Kurt Mollekens termine la séance pour valider ses séances de roulage de la veille.

La donne change le samedi matin pour la seconde séance qualificative qui commence sous la pluie. Lorsque les ténors du championnat s’élancent dans le dernier quart d’heure qui leur est réservé, il cesse de pleuvoir et la trajectoire mouillée laisse place à un tracé plus approximatif et surtout extrêmement glissant. Dans de telles conditions, la moindre hésitation se paye cash. Après quelques tours parcourus par Christian Fi Kelders, l’entrée en action tardive de Fred Red Bull Bouvy se solde par une 8ème place. Pas de quoi s’inquiéter, juste une petite frustration de ne pas avoir pu à nouveau montrer les vraies capacités du bolide au losange.

Quelques heures de patience – ou plutôt d’impatience – à tuer jusqu’à l’avant dernier round de la saison à courir à l’heure du thé ce même samedi ……