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Vanina Ickx rejoint Fred Bouvy et Christian Kelders sur la Renault

Jamais deux sans trois pour la nouvelle Mégane Silhouette aux 12H de Spa?

Leaders du championnat avec cinq podiums dont une victoire en six courses, Fred Bouvy et Christian Kelders abordent les 12H de Spa, point d’orgue de la saison BTCS, avec neuf points d’avance sur leurs plus proches poursuivants, mais surtout un moral de vainqueurs.

Avec deux nets succès en 2007 et 2008, la Renault Delahaye est clairement devenue la référence sur un tour d’horloge. Et même si cette année la concurrence paraît fort relevée, la N°1 garde son statut de favorite. Et de principale attraction puisque pour fêter le retour de Vanina Ickx, victorieuse l’an dernier, la voiture française étrennera une nouvelle silhouette avec la superbe carrosserie 2009 Mégane Trophy, avec des ailes encore gonflées de 2cm pour laisser passer les plus grosses roues. De quoi lui conférer un look encore plus agressif dans sa magnifique livrée rouge Gordon.

« Le montage de cette nouvelle robe a débuté avant le Gordon Zolder Star Festival et sera terminé juste avant les essais libres des 12H, » confie Gilles Terlinden, l’un des patrons du Delahaye Racing Team. « Heureusement, 100% des éléments mécaniques restent identiques. On devrait donc garder le même niveau de fiabilité. Outre l’aspect esthétique, avec une ouverture de portes en élytre qui pourrait nous handicaper lors des changements de pilotes, la principale nouveauté est aérodynamique. Avec un meilleur CX, moins de prise au vent, la nouvelle Mégane devrait gagner en vitesse de pointe et ne plus rendre au moins 20 km/h aux autres Silhouettes en bout de ligne droite. »

Côté performances, il faudra attendre les premiers essais afin de mieux évaluer le gain de temps au tour. « Les meilleures Trophy ont certes gagné deux secondes sur Francorchamps, mais il ne faut pas oublier qu’elles bénéficiaient aussi d’une évolution moteur de 30 chevaux, ce qui ne sera pas notre cas. De toute manière, avec le système de temps pivot instauré en BTCS, aller trop vite est pénalisant. Disons juste que maintenant nos pilotes devraient avoir plus facile lors des dépassements et ne devraient plus se faire déposer par leurs rivaux en lignes droites. »

Déjà vainqueur à trois reprises des 12H de Spa, lors des deux dernières éditions avec Renault, Fred Bouvy est impatient de se retrouver au départ : « Notre auto est superbe. Après trois ans, il était temps de changer un peu de look. Mais ce qui fait le succès de notre équipe est resté. En 54 courses à ce jour avec Delahaye, je n’ai pas encore abandonné une seule fois. Un sacré atout lorsqu’on dispute des courses d’endurance. C’est d’ailleurs grâce à notre fiabilité, notre régularité mais aussi l’excellente tactique du team que nous sommes encore en tête du championnat avec Christian (Kelders). Contrairement à certains, nous avons joué le jeu du « Pro-Am » à fond et cela marche. »

Quant à Vanina Ickx, entre ses participations aux 24H du Nürburgring et du Mans, elle se dit heureuse de retrouver l’équipe au sein de laquelle elle a remporté sa première grande victoire en 2008 : « Je me réjouis de retrouver toute la sympathique équipe Delahaye. La Renault Silhouette est une terrible auto, un vrai bolide de course. J’ai gardé un très bon souvenir de l’ambiance amicale et très professionnelle à la fois du team wavrien où tout le monde me soignait aux petits oignons. Et puis qu’est ce que la nouvelle auto est belle ! J’espère vraiment pouvoir contribuer à son premier succès. »

Avant cela, rendez-vous le 4 juin à Francorchamps pour les premiers tours de roues de cette nouvelle belle « bête ».

Course après course, la Renault Mégane du Delahaye Racing Team trace sa route au sein d’un championnat BTCS 2009 disputé.

Si Fred Bouvy et Christian Kelders comptaient 7 points d’avance au championnat à l’entame du week-end limbourgeois, ils en repartent avec ……. 9 points d’avance. Prudents et avisés, les deux compères ont su gérer leur capital malgré une météo changeante et une concurrence acharnée.

Flash back sur les essais …..

Dès les essais libres du vendredi, il était clair que la menace venait du pays du Soleil Levant, tant la Mazda RX8 de Dermont-Sougniez affichait une suprématie difficilement contestable.

La séance qualificative lancée à 16h30’ confirmait très vite la hiérarchie entrevue en début d’après-midi : derrière l’intouchable Mazda, Fred Bouvy plaçait la Renault Mégane en première ligne. Kia, BMW, Solution F, Audi et Jaguar ne pouvaient que suivre les débats, dans l’ordre cité.

La deuxième séance disputée le samedi midi voyait cette fois la BMW des deux pros Vanbellingen-Maes prendre la tête des opérations. En proie à un équilibre quelque peu dégradé dans des conditions bien différentes de celles de la veille, la Mégane du Delahaye Racing Team faisait travailler ses ingénieurs pour trouver les bons réglages. Le temps de résoudre la difficile équation de la bonne répartition des appuis, Fred ne pouvait faire mieux qu’une cinquième place, laissant devant lui BMW, Kia, Jaguar et Audi de pointe.

Dimanche matin, pas le temps de traîner sous l’édredon, il est un peu moins de onze heures lorsque les bolides se présentent aux ordres du starter pour un départ lancé imposé pour des raisons de sécurité par une pluie insistante. Fred Bouvy sur la Renault Gordon dispute la première place au jeune Ludovic Sougniez, très en verve sur la Mazda. Si Fred boucle le premier tour en tête, il laissera sagement partir la surpuissante RX8 que sa cavalerie impressionnante place dans un autre monde. Les 90 minutes de courses seront intelligemment gérées par Fred Bouvy puis par Christian Kelders qui termineront l’épreuve sans aucun souci, 53’’ derrière la Mazda mais surtout 27’’ devant la BMW.

Dimanche après-midi, le vent ayant chassé la pluie, c’est sur une piste sèche et dans une procédure plus traditionnelle de départ arrêté qu’est donné le second start de la journée. Au feu vert, Christian Kelders reste quelque peu hésitant et perd une place. Il la reprend à l’entrée de la chicane « Villeneuve »  à la faveur d’un superbe freinage qui renvoie la BMW pilotée par Redant dans le lot des poursuivants !  Une vingtaine de tours plus tard et  après le ballet des ravitaillements, la Mégane Gordon occupe toujours la cinquième place. Une remontée rapide sur Ian Dockerill, celui-ci est avalé sans hésitation par Fred Bouvy qui prend ensuite pour cible l’Audi A4. La bataille n’aura pas lieu, la berline noire s’engageant dans les stands au 37ème tour, le compartiment moteur en feu. Le classement ne verra plus de bouleversement jusqu’à la fin de la course. Seule une alerte moteur incitera le team à demander à Fred Bouvy de baisser la cadence, par précaution et en sachant qu’il avait creusé une avance confortable de plus d’une minute sur la Kia numéro 7.

Voilà les trois premiers meetings déjà (bien) négociés, ce sont maintenant les 12h00’ de Spa qui se profilent à l’horizon.

Le Delahaye Racing Team vous donne déjà rendez-vous pour l’épreuve phare de la saison qui se déroulera les 4, 5 et 6 juin prochains. Le défi sera de taille : gagner l’épreuve pour la troisième fois d’affilée ! Et sans déflorer le sujet, le team vous promet une belle surprise à l’occasion de ce tour d’horloge, une surprise qui se construit déjà dans les ateliers de Wavre mais …….  encore un peu de patience !

Il ne faut pas gagner cette seconde manche ! Cette affirmation peut sembler étrange de prime abord mais elle n’est en réalité qu’une conséquence d’un règlement qui attribue de manière provisoire voire définitive un lest parfois conséquent aux voitures qui gagnent. Cette formule pensée par l’organisateur du championnat BTCS découle d’une volonté de conserver une égalité de performances entre les concurrents.

Il ne faut donc pas que la Mégane du Delahaye Racing Team franchisse la première la ligne d’arrivée de cette seconde joute de la journée sous peine de continuer sa campagne 2009 sévèrement lestée.

En deuxième position sur la grille, Christian Kelders se fait déborder par plusieurs voitures lorsque les feux passent au vert. Bien en confiance et utilisant à merveille la Renault Mégane S1, il revient très vite à la quatrième place à quelques secondes du leader. Alignant d’excellents chronos, la Mégane soutenue par Gordon, Daikin, Real Solutions, Promodéfi et Berghen prend la tête de l’épreuve avant d’être confiée aux mains expertes de Fred Bouvy.

En lutte avec l’Audi et la plus rapide des BMW, la situation se décante lorsque l’A4 est contrainte de repasser par les stands pour purger un drive trough consécutif à un dépassement du temps pivot. A quelques minutes de l’arrivée, Fred Bouvy n’a plus qu’à laisser passer volontairement la BMW, ce qu’il fait sans aucune hésitation afin de finir à une seconde place hautement stratégique.

Satisfait des résultats acquis, le team quitte donc la France toujours bien en tête du championnat et se prépare déjà à en découdre lors du Zolder Star Festival qui se déroulera les 16 et 17 mai.

See you in Zolder !

Le soleil brille en Bourgogne pour le coup d’envoi de la première manche BTCS de ce dimanche.

D’entrée de jeu, la tâche s’annonce ardue pour notre Renault Mégane. Si la tenue de route et la fiabilité sont des atouts majeurs, la vitesse de pointe est un peu juste par rapport à la concurrence et la longue ligne droite en montée du circuit de Dijon se charge de nous le  rappeler. Dès le premier tour, Fred Bouvy est à la peine face au Kia, Mazda et autres BMW dans cette partie du circuit.

En pilote expérimenté et flirtant avec le temps pivot sans jamais le dépasser contrairement à d’autres équipages, notre Fred Bull aligne d’excellents chronos et parvient à prendre la tête de l’épreuve au moment du ravitaillement.

Christian Kelders se glisse à son tour dans le baquet, trente-cinq litres de carburant et un départ d’anthologie, voilà la Mégane du Delahaye Racing Team toujours leader de cette manche française.

Las,  notre « Fi’ » se fera d’abord doubler imparablement par une paire de Kia à la tenue de route imparfaite mais à la vitesse de pointe beaucoup plus élevée puis dans le dernier tour par une Mazda elle aussi très véloce.

Quatrième – à 0,799 seconde de la Mazda – mais 22 secondes devant l’Audi de De Crem / Schroyen, le duo Bouvy / Kelder garde la tête du championnat et accentue son avance de deux points supplémentaires face à l’Audi A4.

Quelques heures de patience avant la seconde manche ……

Deux séances qualificatives et deux deuxième places, à chaque fois derrière la Jaguar de Thiry-Smits-Cleynhens, voila résumé les résultats des pilotes du Delahaye Racing Team ce samedi en Côte d’Or.

Quatre tours pour Fred Bouvy et quatre tours pour Christian Kelders en première manche, le verdict du chrono tombe : 1’21’’230. Inutile de prendre des risques pour tenter de battre la féline Jaguar et son 1’21’’090 sachant que le temps pivot est fixé à 1’21’’000 et que tout dépassement reléguerait la Mégane en fonds de grille.

En seconde manche, même scénario mais à l’envers ! En effet, le dernier quart d’heure étant réservé aux « gros calibres »,  c’est seulement dix-sept minutes avant la fin de séance que la Mégane s’élance pour réaliser un temps de 1’21’’389 aussitôt jugé suffisant, à rapporter au temps de 1’21’’218 réalisé par la Jaguar décidément en grande forme.

Ces courtes sorties permettent d’économiser les pneus et la mécanique, ce qui est un plus appréciable. Une place d’honneur aux essais, c’est bien mais il ne faut pas oublier que les courses se déroulent demain et qu’il convient de garder intact tout le potentiel de la belle française et en particulier de ses gommes neuves dont le nombre alloué par meeting est limité à huit.

Un barbecue improvisé donne l’occasion à tous de finir cette journée de façon sympathique et conviviale, bien dans l’esprit du Delahaye Racing Team, sans pour autant négliger les calculs de consommation pour les courses du lendemain, les stratégies diverses, les projets pour les prochaines courses, … etc … On n’oublie jamais l’essentiel au sein du team, même lorsqu’on surveille la cuisson d’un morceau de viande ou que l’on assaisonne une salade !!!