Catégorie : Blancpain Endurance Series

Sur le coup de 15h15’, la belle Porsche 911 GT3-R numéro 228 du Delahaye Racing Team est venu se ranger sur la prégrille de départ, au milieu des Mercedes, Ferrari, Nissan et autres Bentley et Audi, toutes prétendantes à une place d’honneur à l’arrivée de cette édition 2014 des 24 Hours of Spa.

Le public a répondu présent à cet événement sportif et à très vite rempli les tribunes pour profiter de ce spectacle.

Mise en grille et tour de formation se sont enchaînés puis à 16h30’ précise le drapeau national a libéré la meute qui est partie à l’assaut du Raidillon dans un rugissement de moteurs hurlants.

Au volant de la voiture Hôtel du Ministère et Rétrodor, c’est l’expérimenté Stéphane Lémeret qui s’est chargé d’ouvrir les débats. Après trois quarts d’heure de course, il occupe la 42ème position et le troisième rang de catégorie, alors qu’Alexandre Viron a déjà enfilé son casque et ses gants en prévision d’un changement de pilote annoncé une heure et deux secondes après le départ. Greg et Maxime – les ingénieurs – surveillent les écrans de contrôle, le staff technique est prêt à toute éventualité. Il ne reste plus que vingt-trois heures de course …..

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Bonne nouvelle pour le Delahaye Racing Team et pour les pilotes Porsche en général : le règlement technique a été amendé à l’issue des essais des Total 24 Hours of Spa et les Porsche sont désormais munies d’une bride à l’admission de 72 millimètres au lieu de 65.

On savait que ce système de bridage qui vise à équilibrer les performances des voitures en lice était défavorable aux bolides de Zuffenhausen, voilà qui va donner de l’air – au propre comme au figuré – à ces belles GT.

Les commentaires de Stéphane Lémeret à l’issue du warm up disputé ce samedi matin : ‘’ La différence est sensible avec cette nouvelle bride ! La voiture est plus puissante bien sûr, il y a plus de couple à bas régime et les reprises s’en trouvent nettement améliorées. Nous devrions maintenant être quasi à armes égales avec nos concurrents, c’est bien. Certaines voitures que je devais laisser passer aux essais ne parviennent plus à me doubler, j’arrive même à les distancer en sortie de virage. Il est difficile de quantifier le gain en performance …..  disons que nous devons avoir gagné environ une seconde au tour grâce à cette modification.’’

‘’Le warm up s’est bien passé. La voiture fonctionne parfaitement bien. J’ai roulé avec le plein et des pneus déjà bien usés, le but n’était pas de faire un chrono mais de valider les choix techniques pour la course. Je peux vous dire que nous sommes fin prêts ’’ ajoute-t-il.

Pour Pierre Etienne Bordet, la tension monte doucement : ‘’J’ai une boule dans le ventre mais ça va aller !’’ confie le pilote Hôtel du Ministère. A l’instar de tous les membres de l’équipe, il connaît le stress qui précède les grands événements.

Traditionnellement, les heures qui précèdent la course sont dévolues à une multitude de petites tâches indispensables : le briefing avec pilotes, celui avec les ingénieurs et les et mécaniciens aussi, les essais de changement de pilotes qu’il faudra réaliser en moins de trente secondes – radio branchée et nourrice d’eau en place compris – plus de vingt fois durant ces 24 Hours of Spa, au remplissage de la tour de ravitaillement, à l’alignement des trains de pneus slick et pluie, ……

On s’agite aussi du côté de la cuisine qui assurera sans interruption le ravitaillement d’une trentaine de personnes – sans compter les invités – durant tout ce long week-end. Le kiné installe sa table et son matériel tandis que les panneauteurs vérifient le matériel de communication. Et on bichonne encore la voiture, objet de toutes les attentions.

On n’arrête pas de vous le dire : une course d’endurance, c’est une armée en campagne !

Plus que quelques heures avant le départ d’une des plus belles courses du Monde dont la première édition s’était déroulé en 1924. Eh oui, c’était il y a tout juste nonante ans et pour la petite histoire, c’est l’équipage français Springuel – Béquet qui l’avait emporté sur une Brignan 2L. Autre temps, autre époque ….

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Stéphane Lémeret, après avoir été gêné plusieurs tours durant, s’est offert le meilleur temps de sa catégorie dans l’ultime tour de l’avant-dernière séance d’essai, plaçant ainsi la Porsche numéro 228 en pole position en catégorie Gentlemen.

‘’J’aurais pu réaliser un meilleur chrono mais mon set de pneus n’était pas le meilleur. Ils étaient pourtant neufs …. Ceci dit, la voiture fonctionne très bien et les modifications apportées aux réglages après la première séance d’essais ont eu des effets très positifs, j’ai pu exploiter au mieux le potentiel de l’auto ‘’ commente Stéphane Lémeret en descendant de la voiture. Crédité d’un excellent 2’22’’894, il place la Porsche GT3-R du Delahaye Racing team à la 49ème place au classement général.

Ses équipiers ont assuré leur rôle en enchaînant les tours sans commettre d’erreur, prenant kilomètre après kilomètre la mesure de cette épreuve de haut niveau.

Si cette performance constitue une belle entrée en matière, ce n’est pourtant que l’entrée avant le copieux menu que constituera demain le double tour d’horloge spadois.

En catégorie Gentlemen, 10 concurrents engagés sur des Audi, Mercedes et autres Ferrari disputeront à la Porsche du quatuor Bordet-Viron-Lémeret-Al Azhari les trois places d’un podium très convoité, assurément la lutte sera rude.

Gilles Terlinden analyse posément la situation : ‘’Cette pole constitue un excellent résultat. Elle a réjoui toute l’équipe et nous motive d’autant plus pour la course. La voiture est revenue au box en parfait état, c’est aussi une source de satisfaction. À nous maintenant de la réviser entièrement pour offrir à nos pilotes la fiabilité et les performances qu’ils sont en droit d’attendre d’une telle voiture. Au boulot ….’’

Vous l’aurez compris, les heures seront longues et bien occupées au sein des box 5 à 7 dévolus au Delahaye Racing Team d’ici le départ de la course samedi après-midi.

En sommet de la hiérarchie, c’est – provisoirement – une BMW qui mène la danse en 2’19’089. Cette première place sera néanmoins remise en question lors de la super pole qui se disputera ce samedi peu avant 19 heures. Lorsqu’on voit que les treize premières voitures se tiennent en moins d’une seconde, on peut s’attendre à un spectacle de toute beauté. C’est cela aussi la magie des 24 Hours of Spa !

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On prend – presque – les mêmes et on recommence ! Moins de deux semaines après avoir disputé les 25 Heures VW Fun Cup aux volants de voitures préparées par le Delahaye Racing Team, le trio Lémeret-Viron-Al Azhari est rejoint par Bordet pour une autre épreuve mythique courue sur le même tracé, à savoir les 24 Hours of Spa.

Pour l’occasion, la Fun Cup a été avantageusement remplacée par une Porsche 997 GT3-R aux couleurs Rétrodor et Hôtel du Ministère. Cette voiture a évidemment fait l’objet de toutes les attentions durant ces dernières semaines, tant il est vrai qu’une course de vingt-quatre heures n’accepte pas l’à-peu-près et que chaque détail, chaque boulon, chaque pièce en carbone doit être vérifiée et contrôlée, montée avec soins et encore revérifiée.

‘’C’est la cinquième fois que nous disputons cette épreuve, nous en connaissons les exigences. Comme à l’accoutumée, nous avons mis de gros moyens pour que tout soit au top. La voiture a fait l’objet de toutes les attentions de la part des mécaniciens et des ingénieurs qui l’ont préparée dans nos ateliers de Wavre. Nous sommes confiants’’ commente Pierre Sevrin.

Avec dix-sept participations à son actif, Stéphane Lémeret peut être confiant lui aussi, il affiche une sacrée expérience ! ‘’Pour ma 18ème participation, je suis vraiment heureux d’intégrer le Delahaye Racing Team. J’ai toujours voulu faire cette course avec Pierre (Sevrin) et Gilles (Terlinden), c’est quelque chose qui me tenait à cœur, voilà qui est fait’’ confie-t-il, souriant et détendu.

Karim Al Azhari est déjà le complice de Stéphane Lémeret en BRCC, il le suit fort logiquement dans le baquet de la Porsche et apporte ses compétences au team. S’il ne défraye pas les chroniques sportives de nos gazettes nationales, il a pourtant un joli palmarès construit tant en Europe qu’aux Émirats, il sera sans aucun doute un allié précieux dans cette aventure.

‘’Le premier objectif est de terminer !’’ explique pour sa part Alexandre Viron qui dispute ici ses premières 24 Hours of Spa, tout comme Pierre Etienne Bordet. Les deux gentlemen drivers sont attentifs et concentrés, ils abordent la course avec humilité mais aussi avec l’envie de bien faire et de profiter au maximum de leur baptême du feu en Blancpain Series.

Franchir la ligne d’arrivée d’une telle course est déjà une victoire en soi mais l’équipe a placé la barre un peu plus haut et ambitionne le podium en catégorie Gentlemen.

‘’Un podium de catégorie est un but tout à fait envisageable mais nous verrons d’abord après les essais où nous nous situons. A cette heure, nous n’avons couru qu’une seule séance d’essais libres – perturbée par deux sorties de route et autant d’interruptions de course –il est trop tôt pour envisager un quelconque scénario ’’ conclu Gilles Terlinden avant de se replonger dans ses notes. Un vingt-quatre heures se prépare avec beaucoup de soins, il ne faut rien négliger ni oublier, les carnets de notes sont des alliés précieux …..

Si vous souhaitez suivre notre parcours et plus généralement vous plonger dans l’ambiance de cette course, branchez-vous sur les médias tels que la RTBF ou Vivacité qui réaliseront des reportages en live durant tout le week-end ou mieux encore, connectez-vous à l’adresse http://www.total24hours.com/24h-spa/fr/index.cfm pour tout savoir minute par minute.

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Boucler cette 65^ème édition des 24 Hours of Spa, ça, c’est fait pour Christian Kelders, Daniel Desbruères, Pierre Hirschi et Marc Rostan. Au terme d’une course rendue éprouvante par la chaleur, ils s’adjugent la 26^ème place au classement général et la 5^ème dans la catégorie Gentleman Trophy.

‘’Nous n’aurions pas pu espérer beaucoup mieux’’ confie Christian après l’arrivée. ‘’Même en comptant les tours perdus lors du changement d’embrayage, nous n’aurions pas gagné beaucoup de places, les écarts entre les concurrents qui nous précèdent sont trop importants. Daniel, Pierre, Marc et moi avions avant tout l’ambition de nous faire plaisir et de terminer l’épreuve, l’objectif est atteint. La chaleur était étouffante par moment – plus de 45° relevés dans l’habitacle en journée ! – et c’est sûrement ce qui a été le plus difficile à supporter. Pour le reste,nous n’avons connue aucun gros crash ni aucune grosse sortie, l’auto est revenue intacte, nous avons fait une course régulière, le team a été parfait, nous pouvons être satisfait’’ complète t-il.

Le film de la seconde moitié de course a été plus proche de la romance que du thriller. Après les avatars de la seconde heure et le changement de l’embrayage, l’équipe espérait bien vivre une course sans histoire et c’est bien ce qui s’est passé.

Si tout le paddock s’attendait à tout moment à ce que le ciel tombe sur les têtes, il n’en a rien été. Quasiment pas une goutte de pluie durant ces vingt-quatre heures, un fait assez rare pour être souligné pour qui a l’expérience de la météo estivale à Francorchamps. Les prévisionnistes annonçaient pourtant des averses sur le circuit, avec même une alerte orageuse relayée par les organisateurs. Il aura plu abondamment sur tout le pays, en particulier le samedi soir….sauf dans la région de Spa, un comble pour une ville réputée pour ses eaux !

‘’Je ne donne plus aucune prévision, il est impossible de trouver une information fiable, tout ce que renseignent les sites météo est faux ! Ici, une carte des précipitations indique qu’il devrait pleuvoir à cet instant à Francorchamps et pourtant nous n’avons pas de pluie ! On lève la tête et on regarde s’il tombe quelque chose, tout bêtement…‘’ lâche le préposé aux prévisions météorologiques sollicité une énième fois le dimanche matin.

Au fil des heures, les relais ont continué à se succéder sans temps mort ni aléas.

‘’La voiture a sous-viré durant tout mon relais ! J’avais pourtant des pneus neufs !’’s’exclame Marc en descendant de la Porsche 911 GT3-R le dimanche en milieu de matinée. ‘’Rien de grave, j’ai fait de bons chronos mais ce n’était pas très agréable de conduire ainsi. Le comportement de la voiture était très différent de mon relais précédent. Il n’y avait pourtant pas de raison. Je pense que ce sont les pneus qui sont en cause’’.

Et en effet, l’auto équipée d’un nouveau train de Pirelli retrouvera instantanément un comportement normal sur la piste. Un des rares soucis rencontrés en cette seconde moitié de parcours ….

À l’arrière du box, l’atmosphère aura été détendue, un havre de paix et de tranquillité pour les ingénieurs comme pour les pilotes et leurs invités. ‘’L’ambiance est très conviviale ici !’’ s’étonne Pierre Hirshi à l’heure du déjeuner dominical, tout en soulignant la qualité du travail réalisé. Après deux tiers de course et à une heure où la fatigue commence à se faire sentir, le compliment sera particulièrement apprécié.

Complice dans leur engagement dans le championnat Blancpain Endurance Series, Christian et Daniel se sont partagé deux moments forts de l’épreuve : le départ de l’épreuve pour le premier, le passage sous le drapeau à damier pour le second. Et toutes l’équipe s’est évidement hissée sur le mur de chronométrage pour saluer l’arrivée de la Porsche numéro 58, les cris de joie juste masqués par le bruit du flat 6 qui aura donné sa pleine puissance durant les 505 tours réalisés, soit pas moins de 3.537 kilomètres.

Quelques instants plus tôt, la Mercedes SLSAMG GT 3 de Schneider/Buhk/Götz aura elle aussi été saluée par le nombreux public comme par l’ensemble des teams, cette voiture s’adjugeant la victoire devant la Porsche 911 GT3-R de Lieb/Lietz/Pillet avec seulement un tour d’écart !

‘’Nous avons fait la connaissance de Pierre Hirschi et Marc Rostan, deux pilotes très sympathiques que nous avons été heureux d’accueillir. Pour le reste, je pense que nous avons bien travaillé. Le Delahaye Racing Team a montré une nouvelle fois sa compétence. L’objectif initial a été réalisé, nous avons amené notre Porsche 911 GT3-R à l’arrivée dans les meilleures conditions possible’’ commente Gilles Terlinden en guise de conclusion. ‘’Nous sommes prêts à revenir en 2014’’ ajoute-t-il en souriant.

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Suivant le programme établi, les séances d’essais libres et qualificatifs se sont succédé tout au long du jeudi. La seule petite averse de la journée n’aura perturbé que les essais des courses annexes, sans conséquence donc pour les 65 concurrents qui ont finalement pris la piste ce jeudi pour décrocher une place sur la grille des vingt-quatre heures.

Notre quatuor Kelders-Desbruères-Rostan-Hirschi s’est appliqué tour après tour à réaliser le meilleur chrono possible mais surtout à se mettre en main la Porsche 911 GT3-R.

Ce fut en particulier le cas pour Pierre Hirschi et Marc Rostan qui ne connaissait pas la voiture et qui on donc prit le temps d’en découvrir le ‘’mode d’emploi’’.

Au total, cent tours – tour rond ! – ont été bouclés. Une petite alerte en début de journée aura retenu l’attention du staff technique un bref instant : le système de traction control dont le voyant se sera allumé pour signaler une défaillance. Les acquisitions de données montreront également une pression d’eau anormale, un souci tout aussi vite résolu. Au bilan de cette entrée en matière, la Porsche numéro 58 a montré sa bonne préparation.

Marc Rostan n’a pas mis longtemps à comprendre le fonctionnement de l’auto, il réalise un temps de 2’26’’418 qui octroie à la voiture du Delahaye Racing Team le 58ème rang au classement général et la 6^ème place de catégorie.

‘’C’est fort différent de la Ferrari que j’ai l’habitude de piloter, je cherche les limites de l’auto, je dois m’habituer. La voiture est équilibrée et agréable à conduire. Je pense que je vais vite prendre mes marques au fur et à mesure de mes relais et améliorer progressivement mes temps’’ confie Marc en fin de soirée.

Christian livre ses impressions au moment de fermer le box, tard dans la nuit : ‘’Nous n’avons pas assez roulé. Les séances sont vite passées, à quatre pilotes il est difficile de faire de longues séries de tours en si peu de temps. C’est dommage, surtout pour Pierre et Marc qui découvrent l’auto mais c’est ainsi. Nous avons rodé des plaquettes et des disques de frein, cela prend un peu de temps aussi mais c’est indispensable. La voiture va bien. Elle est exigeante mais c’est le lot de toutes ces GT 3 qui nécessitent un pilotage pointu pour aller vite, à la limite un peu trop pointu pour des gentlemen drivers d’ailleurs. Nous l’avons exploitée au mieux, nous avons vu aussi qu’elle était parfaitement préparée et que le team avait travaillé avec beaucoup de sérieux comme toujours’’.

Interrogé sur l’arrivée de Marc Rostan et Pierre Hirschi, Christian confie : ‘’Nous ne nous connaissons pas ! Nous nous sommes croisés quelques fois mais sans plus. Les contacts ont été bons, nous nous sommes vite mis d’accord et nous voilà à Francorchamps ! Tout se passe au mieux, il y a une bonne entente  et nous sommes sur la même longueur d’onde, c’est ce que nous espérions’’.

‘’Pour le reste, je suis heureux de l’organisation et de l’ambiance du team. Pierre (Sevrin) et Gilles (Terlinden) cultivent des valeurs humaines auxquelles je suis aussi très attaché. Il y a un esprit Delahaye que l’on retrouve rarement ailleurs, cela fait partie intégrante de mon engagement en sport automobile ’’ ajoute-t-il.

Il reste maintenant à exploiter ce vendredi pour peaufiner les réglages et la préparation de la Porsche, relire les notes sur les tactiques de courses et le planning des ravitaillements, revoir encore une fois l’organisation du stand et l’attribution des rôles dévolus à chacun, ….. La réussite dans une telle épreuve tient à la parfaite maîtrise de tout ce qui est prévisible mais aussi à la bonne gestion de l’imprévisible !

‘’Je suis confiant’’ martèle à plusieurs reprises Christian en guise de conclusion, un sentiment largement partagé par ses équipiers et tout le Delahaye Racing Team.

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A deux jours des essais qualificatifs des 24 Hours of Spa, c’est vers le ciel que se tournent toutes les têtes.

Si la Belgique connaît un climat marqué par une chaleur intense, cela pourrait bien changer très vite. Des perturbations pluvio-orageuses sont attendues à partir de vendredi et pour tout le week-end, avec en prime des températures toujours anormalement élevées qui devraient contribuer à rendre l’atmosphère lourde et pesante. Tout un programme !

Face à un tel scénario, le choix des pneus slick ou pluie suivant les conditions de piste pourrait constituer un facteurs décisif pour bien figurer au classement ou tout au contraire un cauchemar pour les ingénieurs d’exploitation et les teams managers.

 »Les Porsche ont une excellente motricité sous la pluie de par leur architecture particulière (propulsion + moteur arrière), cela pourrait donc être un avantage pour nous »’ commente Pierre Sevrin.  »Ce sera peut-être plus difficile pour les pilotes qui devront composer avec les averses annoncées et une température élevée dans l’habitacle. Nous verrons bien. Et puis la météo n’est pas une science exacte. On fera comme tout le monde : on composera avec ce qui tombera ou ne tombera pas du ciel ! » ajoute-t-il.

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Second événement phare pour le Delahaye Racing Team en ce mois de juillet après les 25 Hours Be Trophy, le mythique double tour d’horloge spadois retient toute l’attention de l’équipe.

Mais une fois n’est pas coutume, parlons des concurrents engagés dans cette prestigieuse épreuve : pas moins de 70 voitures représentant 9 marques différentes se disputeront la victoire avec Porsche, Ferrari, Audi, Lamborghini, Mercedes, BMW, McLaren, Nissan et Aston Martin. Avec un tel plateau, la 65^ème édition des 24 Hours of Spa s’annonce plus passionnante que jamais !

La Porsche 997 GT3-R de Christian Kelders et Daniel Desbruère sera de la partie. Les deux compères habitués du Blancpain Endurance Series ne feront certainement pas concurrence aux ténors inscrits au volant de voitures d’usine mais ils escomptent bien tirer leur épingle du jeu en misant sur leur expérience et sur leur régularité, avec en point de mire une place sur le podium du Gentleman Trophy.

On le sait, vingt-quatre heures c’est long et il n’est pas question ici de rouler juste à deux. Ils seront donc rejoints pour l’occasion par le Français Marc Rostan et par le Suisse Pierre Hirschi.

Le premier revient en Blancpain Endurance Series après avoir pris part à deux manches l’an passé – dont les 24 Hours of Spa – sur une Ferrari 458 Italia GT3 du Kessel Racing. Le second a pris part aux trois premières manches de la saison 2013 sur une Audi R8 LMS ultra du Saintéloc Racing.

Avec quatre pilotes de cette trempe associés au Delahaye Racing team dont la compétence en endurance n’est plus à démontrer, l’équipe devrait afficher une belle homogénéité.

Les festivités commencent ce lundi, les camions badgés Delahaye prenant dès à présent possession de l’espace qui leur est dévolu à l’arrière du stand numéro 10 dans l’allée F1.

‘’Nous avons parfois l’impression de faire un métier de déménageur !’’ explique Pierre Sevrin. ‘’Nous déplaçons à chaque course une quantité incroyable de matériel, de la cuisine aux écrans de télé en passant par les panneaux d’habillage du stand et à l’outillage toujours conséquent. Cette mise en place est laborieuse mais elle nous permet ensuite de disposer d’un environnement professionnel et pratique. C’est important, cela contribue aussi à de bonnes performances en course, au confort de tous, au bon accueil de nos invités et de nos partenaires’’.

Gilles Terlinden – l’autre boss du team – parcourt les ateliers avant le chargement des camions et jette un dernier regard pointu sur le matériel et le stock de pièces qui accompagnent la Porsche Réal Solutions, à l’affût du moindre petit détail qui aurait échappé à la vigilance de l’équipe : ‘’Tout doit être méticuleusement préparé. Le moindre oubli pourrait nous faire perdre un temps précieux, chaque chose doit être pensée et réfléchie avec soins. La partie administrative est non négligeable aussi : il faut gérer les pass qui nous sont accordés, les accès pour les véhicules, les cautions pour les stands ou l’essence, il faut aussi veiller aux commandes auprès de nos fournisseurs de pneus, d’huile, …… Tout cela constitue une masse de travail et autant de sujets de stress. Je pense que le public qui vient assister aux courses est loin de s’imaginer l’énergie que cela demande. Et je ne vous parle pas de la préparation de la voiture !’’ ajoute-t-il, très concentré.

Samedi à 16h30’, seule la course occupera les esprits et nul doute que le spectacle sera magnifique, que ce soit pour le public et les pilotes comme pour les équipes.

Avant cela, vous pourrez assister à la traditionnelle parade qui aura lieu le mercredi 24. Les bolides prendront la route depuis le Raidillon à 16h00’ pour se diriger place Royale à Spa ou le public pourra à loisir les admirer et échanger quelques mots avec les pilotes.

Autres temps forts, les essais qui se dérouleront toute la journée du jeudi 25, avec les sessions de nuit toujours très spectaculaires et propices aux meilleurs chronos.

Enfin, le vendredi verra se dérouler une super pole à 18h15’ qui succédera aux diverses courses support : BRCC, Formula Renault 2.0, Lamborghini Super Troféo, British F3, ….

Vous souhaitez suivre les vingt-quatre heures sur le net ? Vous avez le choix : www.blancpain-endurance-series.com, http://www.total24hours.com ou www.facebook.com/24hoursofspa ainsi que @24HoursofSpa sur Twitter.

Et bien sûr, la page Facebook et le site web du Delahaye Racing Team accessible à l’adresse www.delahaye-racing.com vous tiendront également informé du parcours de la Porsche numéro 58.

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